眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第109話 白は白、黒は黒

　少年の言うことは、残念ながら正解だった。

　明日の……どころか今日の食料もない。

　食い詰めて、追い詰められて、更に動くこともできない役立たずを抱えることは、すなわち一家全滅を意味していた。

　それでも……

　知らない相手ではない、その命まで簡単に捨てる決断ができるものなど。

　「……」

　誰も何も言えない。

　「どうする？明らかに邪魔だろう？」と、少年は煽るが、

　「すいません。返して下さい」と、進み出たのは頭の妻だ。

　「ふーん。食わせていけるんだ？」

　「いえ、もう今日の食事もままなりません。それでも彼を見捨てたら、私達も人間ではないと思います。」

　決意し、凛とした言葉を揺るがす最悪の事実。

　「いや、すでに人間じゃないだろう？」

　「え？」

　「山の中に遺体があったよ。あんたの旦那が殺したんだ。自分が生きるために誰かの幸せを奪ったんだ。なら、この場合お前が死ぬ。それで間違いはないだろう？」

　試すような言葉に、頭は泣き出しそうに表情をゆがめ、そして、

　「そうだ」と頷く。

　因果応報。自業自得。

　それは動かしがたい、真実。

　「あんた……」

　夫の決意に、その場に崩れ落ちる妻。

　瞬間その背後から、

　「俺の父ちゃんに何するんだ‼」と、小さな影が飛び出してきた。

　10歳くらいに見える。

　蛮勇を振り絞った、頭の息子だった。

　「他の人なんか関係ない‼俺の父ちゃんを返せ‼」

　必死の形相、草刈り鎌を武器にしたのは奇妙な偶然だ。

　ただ、今回は決して許してはならないと思ったのだろう、次の瞬間バシーン‼と大きな音がして、頬を殴り飛ばされた息子は宙を舞い、母の足元に転がった。

　「間違いを間違いと教えないから、そう言うことになる。」

　彼は完全に伸びている。

　「今あんたの息子が言ったのは、自分さえ良ければいい。自分達だけ幸せなら、他の誰が苦しんだって関係ない、ってそう言ったんだ。

　そんな馬鹿育てて幸せか？」

　珍しい、本気で怒った吐き捨てるようなセリフに、

　「ごめんなさい、ごめんなさい」と、彼女は泣いた。

　ジュンケンは、男を置いて踵を返す。

　「お前ら全員頭を使え。毎年冬はこうなるのなら、娘を売ろう、人を殺して奪おうじゃなく、どうすればいいか考えろ。

　確実に魚を取る方法を考えろ。

　入るものと出るものが釣り合わないなら、どうすればいいか考えろ。

　嫌な世の中だ、どうしようもないじゃなく、諦めて弱い者に皺寄せを食わすだけじゃない、出来ることを考えろ。」

　言うだけ言って、村を去った。

　蛇足だ。

　実は頭の懐には、10朱（125000円）ほど忍ばせてある。

　徹頭徹尾出来ないのは、むしろ自分の方だと苦笑いして。