眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第108話 間違うのなら徹頭徹尾

　ゆきの説明によると……

　江戸から遠く離れた田舎の漁村の暮らしは、かなり悲惨なものらしい。

　農村だって不作豊作に振り回されて、税を取られ、アップアップの生活なのに、漁村ではそれがもっと激しくなる。

　冬など海が荒れて漁にも行けない。

　命がけで出かけても、必ず成果が約束されるものでもない。

　その日暮らしだ。

　蓄えを作る余裕もなく、冬が来れば食い詰める。

　結果、女の子を人買いに売る。

　それも無ければ他者から奪う。

　出来ないのなら死ぬだけだ。

　「ただ、やっているだろうとは思っていました。でも、現実に知り合いが山賊をしているのは、それを見るのはショックでした。」

　スウトウは、溜息混じりの大切な人の手を握る。

　それはそうだと思う。

　自分の身内が、知り合いが、人を殺すような悪事に手を染めているなど。

　……

　しかし、同時に思う。

　それをしないと、妻が、子が、父母が死ぬのだ。自身だって死ぬかもしれない。

　他者の命か、自分達の命か？

　そんな悲しい選択を迫られる、この状況はありなのか？

　黙って聞いていたジュンケンが、

　「ちょっと行ってくる」と、道を戻り、山賊の頭を引きずってきた。

　肘が砕け、足の甲が砕けている。

　ジュンケンは体は小さ目だし、力が強いわけではない。

　本気で引きずって坂を下りていくものだから、

　「止めてくれぇ‼許してくれぇ‼」と、男は泣き叫び続ける。

　少年は村を目指した。

　「おーい‼出てこーい‼お前らの村の泥棒野郎を連れてきたぞ‼」

　腹から響く声だった。

　村の人々が驚いて家から出てくる。

　中に、つい今しがたジュンケンに叩きのめされた棍棒の男達もいた。

　治療が間に合っていないらしく、かろうじて手は吊っていたが痛々しい格好だ。

　「ひいっ‼」と、奇妙な声を上げて逃げる。

　少年の足元には山賊の頭が転がされ、埃まみれで、腕は肘を境に向いてはいけないほうに曲がり、足は遠目にも腫れ上がっていた。

　彼らが何をやっていたか、知らない訳もない。

　ただ想定を超える有様に、村人達は言葉も無かった。

　中に1人、

　「あんた‼」と、飛び出してきた女性がいる。

　頭の奥さんだった。

　「こいつの嫁か？」

　ジュンケンはありのままを説明する。

　「こいつとその仲間が、俺と連れを襲ってきた。金を出せってな。

　なんで返り討ちにしてやった。」

　あっさりとした説明、泣き叫ぶ仲間の様子に、一部血の気の多い連中がいきり立つものの、

　「駄目だぁ‼」

　「全員で掛かっても敵わない‼」

　「死ぬ気かぁ‼」と、他ならぬ怪我人達に止められた。

　「まあ、復讐したければ返り討ちにするだけだし、構わないよ。

　それより俺は提案に来たんだ。」

　「提案？」

　「ああ。」

　「？」

　「お前らは自分が食つなぐためなら、誰かを殺してもいいってくらい、どうしようもない奴らだろう？

　なら、動けないこいつも、腕が利かない他の2人も、村のためには捨てるんだよな？」

　「あ……」

　「まあ、知り合いは捨てにくいだろうしさ。俺が海にでも捨ててやる。そういう話だ。」