眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第103話 酒は飲んでも飲まれるな

　旅は順調に進む。

　7日目の宿場に入った時、

　｢ここから街道を逸れて、小道を半日ほど行った先が私の里です｣と、ゆきが言った。

　朝が来たら宗近らと別れることになるのだが、

　｢行って、帰って、丁度まる1日の行程です｣と言う。

　里に……

　売られた以上それはないだろうが、実家に泊まったり、顔を出す気すら無さそうだ。

　ならば宿にジュンケンの馬を預け、『3人で徒歩移動を』と話していると、

　｢私の藩もここから1日の距離です｣と、宗近が会話に入ってきた。

　｢お2人に貸していたかごを、私が借ります。馬はここに預け、2日で戻ってきますので、またここで落ち合いましょう。｣

　何故か必死で主張する。

　気紛れな、思い付きの男だと知ってはいたが……

　こんなに執着……と言うか、離したがらないのも珍しい。

　宗近の行動は、奇妙な印象をスウトウに残した。

　しかし、これは清国側は知らないことだが……

　昨夜、6日目の宿で、

　｢若。平良藩に戻るのならば、この辺りで道を変えないと。｣

　｢ああ、わかっている。わかっているが……｣

　実はすでに分かれ道は見送った後だ。

　情けないが、宗近は藩に帰りたかった訳ではない。ただの逃避の旅だから、本音では嫌な、里帰りすらズルズルと伸ばしていた。

　『1日の距離』が、まさか後方に1日だったとは？

　真実は、ため息混じりの中野しか知らない。

　｢今日が最後の夜ですし、酒宴を致しましょう‼️｣

　こうなった宗近を、止められる者はいない。

　｢いや、最後って、明後日にはまた会うんだろう⁉️｣

　ジュンケンの突っ込みも華麗に無視で、宿の者に頼んで、着々と宴席の準備が進む。

　ちなみに、ここは現在の東北地方のど真ん中。酒の肴は、真冬ゆえに山菜も少なかったが、今で言うジビエ……丁度猟師から手に入れたばかりらしい、猪があった。

　猪鍋もある、豪華な酒宴になりそうだ。

　ちなみに、宗近は晩酌を欠かせない酒好きで、従者モードの時飲むかどうかはさておき、中野も酒は好きだった。

　15歳、日本的には元服済みで、飲酒も可能なジュンケンは、飲まない。

　僧堂時代、悪い先輩に飲まされて吐きまくった過去がある。

　今は酒より飯である。

　大使の供をする関係で、多少は飲むようになったスウトウも、付き合い程度。

　ゆきは東北出身らしく実は強いが……

　好まない。

　ゆえに、飲むのは宗近のみだ。

　テンションアゲアゲになったり、やたらなついてきたり。

　非常に不安定な次期藩主殿の、くだまきが始まる……