眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第95話 おぼっちゃんと爺

　さて、一方宗近は？

　こちらは相変わらずのおぼっちゃんぶりだ。

　したことと結果がリンクする分野の、その確実な成果に気付けない。

　まあ、年齢がいっても男は男。

　受け取る側が言わない限り、実際婚姻関係でない以上、分からないのも仕方がないのかもしれない。

　彼は恋人の懐妊に気付けない。

　ただ時折、この頃では関係が改善したと思っていた、清国大使一行の少女から、

　「……」

　本気で身の危険を感じるレベルの視線を感じる。

　供の中野を連れて大使館に来た宗近は、何度も首をひねるのだ。

　さすがに憐れに思ったのか、それとも作戦だったのか、

　「おーい‼宗近ぁ‼ちょっと教えてくれよぉ‼」と、もう1人の年少組、ジュンケンから声がかかる。

　「はい。なんですか？」

　「あ、いや……」

　元々がでっち上げで、何か用事があるわけではない。

　「あの、ほら？前に連れてってもらった娼館、あれ、どうなったんだ？幕府もなくなっちゃって。」

　苦し紛れとはいえ、何を質問しているやら？

　「ああ、あそこなら今も営業中ですよ。」

　「そうなのか？幕府、関係ないのか？」

　「まあ、商業にはあまり関係ありませんしね。」

　話しながら1階の広間に入る主人に、付いていこうとした中野を、スイリョウが物陰から手招いた。

　彼女は後ろ盾が欲しかった。

　異国で、たった1人で子供を育てようと決めたものの、日本も社会情勢が書き換わるステージで、貯めた金子も役に立つかは微妙なところだ。

　ならばと後ろ盾を探した時、これまであまり外に出ずなりをひそめていたのが仇となる。

　適当な人物が見当たらなかった。

　ならば、宗近の最側近を『共犯』にするしかない。

　「と、言うわけで、ここにお宅の殿様の子供がいます。」

　サラリと言い切られ、中野は絶句するしかない。

　『嘘だ‼』

　『馬鹿な？』と喚くことに意味は無く、ましてやまだ1年に満たない付き合いとはいえ、この異国のお嬢様が嘘をつくタイプにも思えない。

　そして自分が仕えているお方は、そういうことをするタイプである。

　と、なると気になったのは？

　「で、大丈夫なんですか？」

　「は？」

　「いや、お嬢様はいつもお酒をがぶ飲みしていらしたので。」

　意外にも、体調と、子供への影響の心配だった。

　スイリョウは少し笑う。

　「今のところ大丈夫だよ。酒も気が付いてから飲んでないし。」

　「なるほど。」

　スイリョウの要求は1つだけ。

　宗近に認めさせる気も、教える気さえない。

　ただこのまま日本で子を産むつもりだから、内緒で後ろ盾になって欲しい。

　社会情勢が不安定過ぎて、

　『絶対に1人なんとかしてやる‼』とは、言い切れないゆえの妥協策だ。

　話をされて一瞬だけ天を仰いだ中野の胸中に、いったい何がよぎったのか、確かめる術はない。

　ただ、

　「わかりました」と、頷いたのだ。