眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第93話 霧の中の竜

　『俺は思っていたよりも駄目だなぁ』と、少年は思う。

　ジュンケンは僧堂の捨て子だ。

　おかしな話、『死』には慣れている。

　死んでしまった後、ならば。

　けれど、今まさに逝こうとする者を前にして、少しも冷静でいられなかった。

　さくの為にも死んで欲しくはなかったから、焦りに振り回された。

　焦らない、自称・姉を思う。

　どれだけの苦労をして、どれだけの修羅場を踏んできたのだろう？

　小さいけれど、はるかに大きな姉を思う。

　「さくさん、ちょっと。」

　父親の呼吸が安定したのを確認し、ゲツレイがさくを家の外に呼んだ。

　人は死に際、目が見えなくなっても、食べられなくなっても、意識が保てなくなって尚、聴力だけは残るという。

　耳だけが敏感になって、周囲の情報を拾っているというので、

　『聴かせたくなかった』のが本音だろう。

　空は白み、風が冷えきっていた。

　日に日に冬が深まっていく。

　「わかっていると思うけど」と、ゲツレイ。

　「お父さんは今日は大丈夫だったけど、いつどうなるかわからない。明日逝くかもしれないし、持って数ヶ月くらいだと思う。」

　「……」

　大きく目を見開くさくに、困ったようにゲツレイが、

　「私は医者じゃない。ただ前にいた場所で、同じように死んだ者を何人も見た。だから感覚で、確実じゃないが……」と、言葉を濁す。

　「ああ、いえ。覚悟はできていたんです。」

　さくは少し唇を噛み、耐えるように絞り出した。

　「できていたはず、なんです」、と。

　「父さんがそう長くないことは重々承知していたんです。でも、いざとなったら……」

　「我慢できなかった」と、肉親の死を前にした彼女の告白に、

　「なら、うちの弟を頼ればいい。」

　「ジュンケンを？」

　「ああ、今回も訪ねてきてくれたろ？この先も頼れ。馬鹿だけど、真っすぐな弟だ。きっと君の役に立つ。」

　「……馬鹿ですか？」

　「ああ、馬鹿だ。」

　「そう、ですか。」

　優しいのか、厳しいのかわからないセリフに、さくが少し笑ってくれた。

　笑えたのが大きかった。

　そしてそんな2人を、少し離れてジュンケンは見ている。

　ゲツレイには、いつも助けられてばかりだ。

　上海で出会った時、少年は少女を助けたつもりだったが、その後の実力を見るにつけ、必要なかったのでは？とさえ思う。

　思っているより何も出来ない矮小な自分に、らしくなく、気分が落ちそうになる。

　春になれば国に帰る。

　そこまでに何かをなせるだろうか？

　そして俺はこの人を、近々父親を亡くして天涯孤独となるこの人を、1人放っていけるのだろうか？

　でも、ならば残ると即決するのも違う気がする……

　少年は悩みの中にいる。

　竜は霧に包まれる。

　五里霧中だ。

　苦しくとも、分からなくとも、とにかく進むしかなかった。

　時間がない……

　しかし、少年は知らなかった。

　彼は更なる厄災に見つかってしまう。

　あばら家の前で会話する一同を、離れた場所で身を隠し、観察する男がいる。

　「やっと、見つけた」、と。