眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第91話 激動、激流

　大使館の場所は、出会ってすぐに確認していた。

　さくは年が明ければ18歳だが、満年齢ならこの冬17になったばかり。

　誕生日が来て……それも捨て子と非合法路地裏育ちゆえに確実ではないのだが、15になっているジュンケンとゲツレイと、2歳しか違わない。

　いくら平均寿命の短さからか、大人になるのが早い、結婚も早いこの世界とはいえ、彼女は心細かった。

　兄が死に、父が臥せり、頼る者のない毎日が。

　だから、今まで1度も来なかったのは、彼女の自制心に他ならない。

　｢さく‼️｣

　玄関を出たジュンケンは、敷地内に入ろうとして、侍に止められるさくを見て、

　｢悪い‼️知り合いだ‼️｣と叫ぶ。

　侍は慌ててその場を離れた。

　武士の悪癖、刀を抜いていなくてホッとした。

　今国際問題を恐れ、大使館を勝手に警備しているのは、幕府が大政奉還した以上、後の明治政府に繋がる一派だったが、彼等も実は、先日江戸城内で起きた小競り合いの顛末を聞いている。

　居合わせた、清国大使館の子供達により制圧された。

　今は幕末……と言うより滅んだ後で、長く太平の世が続いた後。

　実践経験を持たない彼らは、出来ればそんな手練れと戦いたくない。

　飛び出して来たのは、正に噂の子の1人だった。

　短気を起こさず、本当に良かった。

　｢ジュンケン‼️ジュンケン‼️｣と繰り返し、さくはパニック状態だった。

　｢どうした？こんなに遅く？｣

　｢ジュンケン‼️父さんが‼️｣

　｢おっちゃんが⁉️｣

　肺を患っている、父親の様子がおかしいらしい。

　荒い息なのに、細く、浅くなりだしている。

　逝ってしまうと怖かったのだ。

　｢わかった‼️俺も行くから‼️｣

　駆け出そうとする後ろから、

　｢待て‼️ジュンケン‼️｣と、声が掛かる。

　振り向けば、外套を着たゲツレイが立っている。

　｢私も行こう。｣

　｢？

　お前、わかってんの？｣

　｢わかっているよ。肺だろう？｣

　少女は口元を覆うため、用意した手拭いを振って見せる。

　｢医者じゃないし治せないが……

　対処療法ぐらいなら出来るかもしれない。｣

　｢え？｣

　｢私が育った場所でも、同じ病気でし……同じ病気にかかった者はいたからな。｣

　ゲツレイはこう言う時強い。

　育ちの悲惨さと、それゆえの経験値過多のせいなのだが、元来自身の手の届く範囲……好きな者しか守らない彼女が、さくを守るつもりらしい。

　非常に珍しいお節介は、弟への思い入れからだった。

　｢悪い‼️頼む‼️｣

　ジュンケンもそれを受け入れた。

　｢ああ。｣

　｢行くよ‼️さく‼️｣

　｢うん‼️｣

　3人、夜の町に駆け出して行く。