眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第90話 止まらぬ変化

　スイリョウからの衝撃の告白の後、ジュンケンは自室で1人考えていた。

　『何やってんだよ、宗近』と、思う。

　少年には経験はないが知識はある。

　原因は『僧堂育ち』の一言に尽きる。

　年齢も性格も違うごった煮暮らし、余計な知識は早いうちに仕込まれるものだ。

　「……」

　それを想像した時、さくの事を思い出す。

　さくとそうなれればいいと、思う。

　頭の中では何回も抱いた。

　少年とは青年の成りかかりで、子供とは大人の前段階だ。

　彼はそういうステージにいる。

　そして、今『男』になりかかっている頭で思う。

　スイリョウは宗近を巻き込まない気らしいし、あくまで本人たちの問題で他人がとやかく言うことではないが……

　子供を作る行為をして、その責任から除外されるどころか教えても貰えない事実は……

　喜べるなら相当の馬鹿で、人間の屑だ。

　面白いことは全てやる、やれることは全てやる馬鹿だが、宗近が少し憐れである。

　ジュンケン自身は親は知らない。

　僧堂前に、真冬に捨てられていた。

　それでも‼

　それほど腹立たしいとは思わなかった。国の状態を知れば知るほど、育てられなかった、それでも生きて欲しかった意思がはっきり伝わる。

　彼の知らないジュンケンの母は、ありったけの布で防寒し、それでも拾ってくれる可能性の高い、僧堂に捨てた。

　今の彼を生かしているのは、ひとえに母の判断だ。

　宗近も俺の母親と同じように、子供を思う資格はあるはずなんだけど……

　ぼんやり考えこんでいた耳に、聞きなれた声が響いた。

　外は真っ暗、もう夜だ。

　「ジュンケン‼ここにジュンケンはいますか？」

　変化は、止まらない……

　同じく自室で、これからを考えているゲツレイがいた。

　大好きな姉が、父のいない子供を産み、生まれた国ではない、日本で育てると言っている。

　『なんで？』が止まらない。

　いや、なんでも何も、したことと結果が伴う事実であるが、そうなると宗近を許せない。

　ゲツレイも、身もふたもない世界で育っているだけ、本人もそう言う目で見られ続けてきただけに、何をしてそうなったか理解している。

　上海の裏路地では、春をひさぐ女が望まない妊娠をして、雇い主に殴られるなどという事はざらにある。

　しかも出血が止まらなくなり、そのまま亡くなった人まで見ている。

　姉の結婚時代の話を聞いてゾッとした。

　どうしたらいい？どうしたら？

　いっそ清に戻る理由のない、自分も残ろうかと思ったが……

　それを望むスイリョウではなかった。

　考え込んでいると、玄関付近で女の声が上がる。

　「ジュンケン‼」

　窓から覗くと、あの日江戸の町で侍と揉めていた、見たことがある女性の姿が見えた。

　「さくさん？」

　ジュンケンの想い人だ。

　幕府は解体したが、一応大使館の警護は続いていたらしい。

　侍が、大使館に入ろうとする彼女を押しとどめていた。

　少女は外套を掴むと、そのまま階段を駆け下りて行く。