眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第86話 鍛冶屋の引っ越し

　かんざしを買って1週間。

　ジュンケンとゲツレイは連れ立って鍛冶屋を訪れた。

　あの、攘夷事件の時の、ゲツレイが癒し？を求めて訪れる鍛冶屋だ。

　店は、売れるものは全て売ってしまったのだろうもぬけの空で、朝日でなく夕日だったら物悲しくなる、そんな有様だった。

　「おっちゃん‼」とジュンケンが大きな声を出すと、

　「おお。お前ら、来てくれたのか？」と、出てきた鍛冶屋はすっかり旅支度だ。

　一応は武士である彼は、菅笠、紋付き袴、手甲、脚絆、帯刀している。

　日用品を入れた行李を身に着けていた。

　彼は今日旅立つのだ。

　かんざしを買った後鍛冶屋に向かったゲツレイは、周囲の家が歯が抜けたのように無くなっていることに気付いた。

　江戸は今、一気に作り直されている。

　どうやら鍛冶屋のあるその一帯も、区画整理にあったようだった。

　鍛冶屋は早くに妻を亡くし、更に1人息子を亡くしたばかり。

　仕えていた幕府は終わりを迎え、もう江戸にこだわる気はサラサラなかった。

　「俺の親はもう死んでいるが、亡くした妻の親は健在でね。」

　彼らは岐阜に暮らしていた。

　刀鍛冶で無くとも、農具の目立てや研ぎなら出来る。

　それとなく打診し、

　『是非に』と返事をもらったばかりの、店の明け渡し要求だった。

　「渡りに船だと思ってね。」

　鍛冶屋は気負いなく笑って見せた。

　彼を見ると、『魚籠にとらわれた魚』が見えたが……

　今は泳ぎだそうとする姿に変わった。

　どうやら嘘はなさそうだ。

　「これ。」

　短過ぎる一言と共に、ゲツレイが代表として根付けを手渡す。

　「旅の前だから、大きなものは止めようと思ったんだ。一応、俺とこいつで選んだんだよ」と、ジュンケンが補足した。

　根付けは、木を彫った在り来たりのものだったが、その意匠が『炎』だった。

　鍛冶屋のことを思ったとわかる。

　「ありがとよ、お前ら。」

　そう言って男は、ジュンケンに黒い鞘の小刀を、ゲツレイに白い鞘の小刀を押し付けた。

　「えっ、ちょっと‼」

　「見送りに来て、もらっちまったら‼」

　慌てる2人に、

　「いいから」と笑い、

　「俺が刀鍛冶としてやった最後の仕事だ。お前らに託すぞ‼」と、彼は振り返らず、一方通行の戻らない旅に出かけて行った。

　ゲツレイのものは切れ味重視、長さも彼女が理想とする短めの一品で、鏡のようにガラスのように、透明感すら感じる業物だった。

　ジュンケンのものは強さ重視、刃は付けてあるがほとんど飾りで、切るというより『折れないこと』に特化していた。黒く、脇差より小さく見えるのに見た目より重量を感じる、一品。

　決してもう会わない別れを、寂しく感じるか、まだ見ぬ新しい日々に希望を感じるのか？

　若い2人だが少しばかり物悲しく感じた。

　変わりゆく世界が嫌だった。

　しかし……

　それは大きな間違いになりかねない。

　鍛冶屋の行く末を祝し、笑顔で見送るのが吉と思った。

　ただ、1度始まった変化は、相対的に他の変化も加速させる……