第78話 歴史の空白
「こんにちは、徳川様」と挨拶したのは清国の大使で、普段とは違う出で立ちに敬喜は驚く。
謁見の間に入って来た彼はいつもの裾の長い礼服ではなく、一般的満州服だった。
「大政奉還なされたと聞き、それならば変にかしこまった格好もどうかと思いまして。」
敬喜自身、仰々しい登場も上座に座ることも無しにしているので、何の問題もなかった。
「いや、よい。」
「よかった。どうしても子供らが会いたいと申しまして。」
言われてみれば大使は、最初の謁見で見たことがある通訳の少年と、最後の謁見で見た美しい少女を伴っていた。
2人は、清国語で何か会話している。
「いた？」
「ああ、いた。」
「何が見える？」
「白き竜だ。ずいぶん穏やかな顔をしている。」
「ああ、真面目に同じものが見えているなぁ。」
勝手に盛り上がる年少組を苦笑いで見た大使だが、しかし止めるつもりはさらさらなかった。
「徳川様、ここからは信じるか信じないかはご自由ですが」と、話し始める。
「あの2名は大使館の職員ですが、少し変わった能力を持っています。」
「……」
「あ‼愛娼と言うのも嘘ですよ。」
「ああ、それは分かっていた。」
図抜けてキレイな少女だが、彼女は少し幼過ぎる。
「あの2人は、他人のその時の心根というか、本質を映像で見ます。」
「？」
「あの2人があなたを竜だと言った。だから確認しに来たのです。」
そこまで言って、大使は2人を振り返る。
「ジュンケン？」
ゲツレイが説明を苦手にしているからこその指名に、
「竜、喜んでるよ‼」と、日本語で返ってきた。
大使は深々と頭を下げる。
「まずはおめでとうございます、徳川様。」
「え？」
「あなたは見事な手段で、無駄な争いを避けることに成功致しました。」
幕府の末路は基本『滅び』だ。
全滅か、それに近い血の海の上に新政府は樹立される。
それが道理なのだ。
「あなたのご決断で、助かった者が多々おります。」
真っ直ぐな謝辞に動揺する。
「い、いや……事態はまだまだ混迷の色を隠せない。最後まで抵抗しようと言う者が恐らくは挙兵するだろう。私にそれは防げない。」
吐き捨てるようなセリフに、
「いえいえ。それでも犠牲を最小限にするいい案だと思います」と、大使は笑う。
「我が国は日本より先に外国勢力の侵略を受け、今も外圧にあえいでおります。ただ、国としてはいまだに動いておりますし、政治体制の変化は日本のほうが早かった。我が国が参考にしてくれるかはともかく、国に一例として持ち帰ります。」
そう。
あくまで清国の為に動く大使館だ。
今回の隣国での政変は、非常に教訓を含んで為になった。
別にあなた方をほめている訳ではないと、素直ではない大使の言い方に、虚を突かれた敬喜は少し笑った。
「そうか。」
「はい。」
「参考になったか。」
「はい。」
肩の荷を下ろした敬喜に、少年少女が近付いてくる。
「はい。」
「ん？」
「これ、将軍に上げようと思ってな。」
差し出したのは財布だった。
彼らが最初町で買った、18文の財布。
「俺達、国の方ではあんまりいい暮らしじゃなかったから。この国で初めてやることが多かったんだ。自分で金持って、買い食いして、金払って、お釣りをしまうのも初めてだった。多分、将軍もそうじゃないのか？」
「え？」
「こんな城に閉じ込められていたんだ。終わったんなら外に出て、ガンガン楽しめばいいよ。だから、これがいるかと思って。」
少年はよく喋るのに、少女は全く話さない。
ただ、
「そうだよな、ゲツレイ」と、少年が視線を送ると、少女もこっくり頷いた。
2人で、敬喜のために買ったらしい。
本当なら将軍になりえない、傍流も傍流の敬喜だ。
城下で買い食いしたことも、もちろんお金を使ったこともあったが、それをいうのも大人げないし、何より気持ちが嬉しかった。
「ありがとう」と粗末な財布を受け取ったその時、
「曲者だ‼」
「敵襲‼」の声がする。
『大政奉還』から『王政復興の大号令』まで、なぜか空いている数か月。
これは、その空白の物語。
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