眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第6章 白き竜と、黒き竜

第77話 大政を奉還した後の世界

　「あーっ、やっと解放された‼」

　無事大政奉還を果たし、将軍ではなくなった……厳密には王政復古の大号令までは将軍だが、徳川敬喜は江戸城の誰もいない謁見の間で、大きく大きく伸びをする。

　さすがに羽織袴の正装だが、そのままごろりと寝転がる。

　広く開放的な場で、将軍である以上こういうことも出来なかった。

　敬喜は傍流も傍流、まさか自分が将軍になるとは思わなかった出自である。

　滅びゆく幕府の後始末を押し付けられたと思っている。

　戦って滅ぼされ、そして1番の戦争犯罪人として首をさらされる、そういう役目だ。

　正直あり得ないと思っていた。

　側近達は勝手なことを口々に言う。

　「公武合体です‼天皇家から嫁を‼」

　和宮様を未亡人にしたのに？

　「攘夷です‼外国人に負けてはなりません‼」

　勝てないだけの力の差を、全く気付いていないのだ。

　最終的には、

　「根性で‼」

　「武士道です‼」となる、こいつらが1番ロクでもない。

　理想で人は守れない。気合で物事は変わらない。

　どうすればこの国が守れるか、大きな事ばかり考えれば手詰まりだが、敬喜は単純に今周囲にいる人々を巻き込みたくないと考えていた。

　自分の面倒を見るために配置された小姓達、女中達、大奥にいる女達。

　彼らを救うためには、戦うという選択肢はあり得ない。

　ならば、こちらから力不足を認め、この国を治める権利を朝廷に返す。

　幕府とはもともと、朝廷に認められその代わりに政務を行う機関だ。

　『もう終わりです、無理です』と返してしまえば、日本人の気性ゆえ、見せしめのような強硬手段は取りにくい。

　なにせ、こちらは白旗を挙げたのだから。

　大っぴらに攻められなければ、城で働く罪なき人々を返してやれる。

　大体が急転直下の大政奉還に怒り、主戦派の家来達は城を出た。

　非常に清々しいと思える。

　「ああ、疲れたな。」

　寝そべりながら天井を見上げる敬喜。

　高い屋根。

　もしここに、ジュンケンかゲツレイがいれば、おそらく満足そうに頷く白き竜が見えるだろう。

　竜はまだ、自分がなした偉業に気付かない。

　今ただの徳川敬喜に戻ってみれば、あれほど毎日面会を求めた、この国の人々も外国の人々も、すっかり誰も来ないではないか。

　皆『将軍』という役職に惹かれたのみだ。

　ならば、ただの1人の日本人として、自分に何ができるだろうか？

　つらつらと考えるうちに眠くなる。

　緊張から解放された彼がウトウトとしかけた時、

　「将軍さ……徳川敬喜様」と、襖の向こうから小姓の声。

　名前呼びに変えているのが少し楽しかった。

　「なんだ。」

　「お客様です。」

　「客？」

　将軍でない自分に、

　『一体どんな物好きが？』と、思った。

　「誰だ？」

　「清国大使館の方達です。」

　将軍としての最後の謁見で、キレイな少女を自慢していた、あのオウ大使が来たらしい。

注）本当の大政奉還は、さすがに将軍の独断ではありませんし、徳川慶喜は最後の1年間だけの将軍で、江戸城にすら入っていません。まあ、嘘歴史なんでご勘弁を。