眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第74話 月の女神

　ゲツレイは、己の価値に気付いていない、わけではなかった。

　燃えるような赤い髪、宝石のような緑の瞳。

　およそ東洋人とはかけ離れた特徴以上に、異常に整った顔立ちが……

　それがために、幼い頃から命と貞操の危機に合い続けてきたのである。

　男達が自分の何に惹かれるのか、よく理解している。

　だから、少女が男装し性別を隠す方向でいたのは、『女』であることを武器としなかったのは、ひとえに彼女の幼さゆえだ。

　子供時代を奪われた命懸けの生活は、変に落ち着き払った幼児を作った。

　普通に嫌悪感があったのだ。

　しかし今、気に入っている、大切に思う誰かのためにその武器を使うのは、やぶさかではない。

　｢あの……元がいいから、軽く紅を引いただけで、大変なことに……｣

　自分が化粧しておいて、珍しくおたおたするゆきと、

　｢……｣

　あまりの姿に声も出せない清国一行。

　そこにいたのは完璧な『女』だった。

　江戸に来てすぐ、スイリョウが戯れに作った赤い礼服を着こなし、小さ過ぎる背丈が今だけは大きく見える。

　微かに色香さえ漂うその姿で、

　｢これで連れて歩きたい、自慢したい女になった｣と、少女は感情のこもらない、平坦な言い方をした。

　｢私は、全く日本語が分からないことにしておく。大使は『国から愛娼が来た』とでも言っておけ。｣

　……

　こう言うことを、言ってしまうことこそ『幼い』のである。

　大人達の心を、深く切り刻んでいると知らず……

　｢‼️｣

　｢あ……｣

　スウトウとゆきは顔を曇らせ、複雑な心情をもて余す。

　｢ゲツレイ‼️｣と、スイリョウが抱き締める。

　｢慌てて大人にならなくていいよ。あなたはあたしの妹だから。あなたのことはあたしが守る。｣

　いやいや。

　物理的危機なら、守っているのはゲツレイなのだが。

　｢ちょっと、姉さん。化粧、剥げちゃうから。｣

　慌てて離れようとするゲツレイだが、スイリョウの呼び方が『スイリョウさん』から『姉さん』に変わっている。

　少しずつ少しずつ、ゲツレイは変わっていくが、まだまだ足りない。

　足りな過ぎる。

　｢すまない、ゲツレイ。｣

　無理をさせていると分かるから、悔しげに顔を歪める大使だった。

　｢背伸びさせた。すまない。｣

　震える声で頭を下げる、その意味に気付けない。

　大人達を傷付けながら、しかし精神的に未成熟ゆえの真っ直ぐさで、少女は前に進もうとする。

　｢行こう。｣

　いざ、江戸城へ。

　少女は竜に会えるだろうか？