眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第69話 郊外の農民の子

　「いや、大丈夫だけど」という女を制し、ジュンケンは彼女を送っていった。

　ゲツレイが聞けば、

　『意外と積極的じゃないか』と笑いそうだが、なんとなく、この縁を大事にしたい。

　「名前は？」

　「さく。」

　「俺はコウジュンケン。」

　「コ、コウ？」

　「コウが名字。ジュンケンでいいよ。いくつ？」

　「17。」

　「俺14。清の人間だよ。」

　「清？」

　「隣の国だよ。」

　ここまでの会話で、さくの方もようやく緊張が解けてきた。

　助けてくれた以上、悪い人間ではないと思う。

　しかし素性が知れな過ぎる。

　格好（満州服）からいって異様過ぎるし、見た目は日本人の少年と変わらず言葉も達者、しかし『平気で武士を叩きのめす』など、異常なところが多過ぎる。

　外国の人なら仕方ないかもしれないが……

　小さく笑うと、

　「何？」と、首をかしげる。

　強さはえげつないけれど、年相応にかわいいところもあった。

　「あのお侍さん、驚いただろうと思って。」

　「え？」

　「あなた、見た目は日本人と変わらないから。あんな風に反抗されるなんて、たぶん想像すらしていないよ。」

　「ああ、そうか」と、納得したように頷いた少年が、

　「でも、あいつは少し懲りた方がいい」と呟く。

　大人みたいな口ぶりが、また笑えた。

　やがて辿り着いたのは、郊外と呼べるだろう、町が広がるスペースの外側だ。

　ジュンケンは家々が立ち並ぶ中心部しか知らないから、緑も多いその場所が印象的だった。

　森を切り開いたような場所に、広くはない畑がある。

　その向こうにあばら家があった。

　「ここ、さくの家？」

　「うん。」

　彼女は当たり前に入って行った。

　家もひどかったが、畑もひどい。

　手入れが行き届いていない、雑草が茂っていることが一目でわかる。

　家に上がると、布団に寝かされた中年男性がいた。

　「近づかないで」と、さくが言う。

　「？」

　「移る病気なの。」

　さくは手拭いをとって口元に巻いた。

　そうして自衛しながら、語り掛ける。

　「父さん、ただ今。」

　「さ、さく、か？」

　「うん。」

　「太郎は？」

　「うん、今日もいなかった。」

　「そう、か。」

　父親はそのまま目を瞑るから、

　「待って、父さん。今ご飯作るから」と、さくが粥を用意する。

　薄い薄い、嵩増しの雑草のほうが多い粥だ。

　僧堂の食事以下だった。

　帰り際、

　「太郎さんって？」と、訊いてみる。

　「兄だよ」と、さくは笑った。

　「兄は2か月前に行方不明になった。本当は1か月前に遺体で見つかったの。刀傷だらけで、侍にやられたって分かったけど……

　父さんには言えなくってね。」

　彼女は最後まで笑顔を崩さなかったから、どれほど深い悲しみか、どれほど深い絶望か、逆に伝わる。

　大使館への帰り道、胸の奥にせりあがってくるような苛立ちに、ジュンケンは叫びたくなった。

　これもまた、この国の実情……