眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第68話 戦いの意味

　正しいとか間違っているとか、本当はもうどうだって良かったんだ。

　女は、つい1か月ほど前兄を亡くした。

　女は、父と兄と3人暮らし。

　父は……

　若い頃肺の病を患っている。いったんは治まったかに見えたそれは、年を取った今更再発、いつ逝くか分からない細い息で臥せっていた。

　代わりに農作業に精を出し、一家を支えていた兄は2か月前に帰らなくなった。

　刀傷でズタズタの遺体が、水から上がったのが1か月前。それが兄の命日になったけれど、実際はもっと前に殺されたのだろう。

　兄は正義感が強い。何かに首を突っ込んでしまったのだろうが、殺されてよい筈もない。

　父は動けない。私が動くしかなかった。

　女は農作業に精を出し、理不尽すぎる世界を生き抜こうとして、折れた。

　その瞬間の事件だったから、彼女は侍と少年の間に飛び込んだのだ。

　どうしても助けたい気持ちと、もう死んでもいいというやけくそが連鎖して……

　「死ね‼」と、青年が刀を振るう。

　きっとひどい痛みがあり、自分の人生は終わるのだろう。

　父に送らせるのは申し訳なかったが、たぶん間もなく彼も来る。

　謝るならそこでと思いながら、女はぎゅっと目を瞑る。

　逃げろと言っても逃げなかった、おそらく動くことすら出来なかった少年を抱え込む。彼だけでも助かるように……

　……

　しかし、いつまで待っても痛みは来ずに、振り向くとそこには、日本人ではないのかもしれない、変わった服装の少年がいた。

　彼の足元にへたり込み、腕を抑えてうめく青年。

　右手があらぬ方向に曲がっている。

　刀が地面に転がっている。

　青年が刀を抜いたのを見て、ジュンケンは現場に飛び込んでいく。

　『バランス崩れすぎだ』と教えてくれた、ゲツレイに感謝だ。

　意のままに体が動く。

　『餓鬼』と『花』の間に飛び込んで、刀を振りかぶる青年を見る。

　決して達人ではない、いや、むしろ未熟な、腰を引いた構えだ。

　ジュンケンは殺すことを封印したが、彼は少し反省したほうがいいのかもしれない。

　刀は左手で振るもので、右手は添えるのが正しい。

　なら、こんなことで刀を取り落とすなど最底辺と言わざる得なくなるが……

　「ふっ‼」

　軽く気合をはきながら、ジュンケンが前蹴りで右肘を砕く。

　瞬間ボキッと音がして、青年の右手は逆側に曲がった。

　左手に十分な握力が載っていないから、刀が落ちる。

　「ウギャーッ‼」

　叫んで崩れ落ちた青年に、

　「お前全然鍛錬してないだろう？」とささやいた後、

　「パッキリキレイに折ったつもりだけど……

　ちゃんと医者いかないと、曲がってくっつけば後遺症が残る。早く行けよ」と助言した。

　「君も早く雑踏に紛れろ。」

　少年に言うと、やっと正常に心と体が動き出した。彼は走って身を隠す。

　「じゃ、俺らも。」

　「え？」

　ジュンケンは興味を持った、勇気ある女の手を取った。

　そのまま2人雑踏に紛れ込む姿を、

　「ったく、何やってんだか」と、鍛冶屋から出てきていた、苦笑いのゲツレイが見送った。