眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第5章 臥竜、立つ

第63話 夏の名残

　夏が終わっていく。

　早朝であれば十分涼しくなった頃、ジュンケンは早起きして拳法の動きを反復していた。

　僧堂にいたころからの習慣だったが、日本に来てしばらくは日常に振り回され、その後は殺せない、つまりは武士になれそうにない自分に気付いて、稽古からは遠ざかっていた。

　型稽古を繰り返すが、やはり感覚が狂っているらしく、一向にしっくりしない。

　「こういったものは繰り返しが大切じゃ」と、僧堂の師匠の声が聞こえた気がした。

　もう1度繰り返す。

　今回の京都旅行を経て、ジュンケンは考える。

　どうにも俺は、人を殺したくはないらしい。

　誰かの命を奪うなんて、そんな覚悟は毛頭ない。

　しかし、スイリョウやゲツレイに手を出そうとした……甚だゲツレイに手を出せたかは疑問ではあるが、その船員達を叩きのめすのは躊躇わない。

　殺さずなら戦える。

　そして、ただ万が一にも相手が手練れだった場合、最悪命のやり取りになっても『誰かを守るため』であれば戦うべきだ。

　そのための力だ。

　少しずつ、あるべき自分が見えてきた少年だったが、

　「あ？」

　「ゲツレイ？」

　彼よりもっと早起きだったらしい。上海からの相棒が、朝日と共に庭に走りこんでくる。

　少女も体を動かしていたらしい。

　現代風でいえば、ジョギングをしてきたようだった。

　「お前も稽古してたのか？」

　「稽古と言うか……

　私は正式に何かを習ったわけではない。体をなまらせないように、近場を走っている」と、訥々と話す。

　「ここはいい所だが、いざと言うとき動けないのは困る。私は君を含めて、大切なものを守りたい。だからだ。」

　「……そうか。」

　「ああ、君も吹っ切れたか？」

　急な質問。

　普段紋切り型で、会話を続ける意思を感じさせないゲツレイなのに、気にしていてくれたと初めて知った。

　自称・姉は、弟を心配していたらしい。

　「ああ」と、頷くジュンケン。

　「俺には人を殺す覚悟はない。でも、だからって大切なものまで守れなかったら後悔する。人を守るためなら戦っていいんだって思えたんだ。」

　「そうか。」

　「そうだ。」

　「そうか……」

　しばしジュンケンの言葉を噛みしめていたゲツレイは、

　「なら、しっかり体を確認しておけ。君、バランス崩れすぎだ」と助言した。

　「バランス？」

　「背。」

　「え？」

　「君、大きくなってる。」

　「えっ‼」

　言われて初めて気が付いた。

　同じくらいの背丈だった、ゲツレイが明らかに小さい？

　慌てた。

　「えっ‼ちょっと待て‼俺とお前、確かほとんど同じ背格好だったよな？」

　「今更気付いたのか。君の方が拳1つ分……いや、2つ分くらい大きいよ。」

　確かにその通りだった。

　今ジュンケンは、少し顎を引いて話している。

　そうでなければ目が合わないし、ゲツレイは少し顎を上げて話しているし……

　「マジかぁ‼」

　「マジだよ。ちゃんと動きを確認しておけよ」と、少女は先に大使館内に戻っていった。

　清を出て、まだ半年に足りない。

　しかし着実に成長している自分に、背の高さであるがはっきり気付けた。

　「よし‼」

　小さく少年はガッツポーズをする。