眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第59話 臥竜と小刀

　「うわーっ‼腹立つ‼なんだよ、その無茶苦茶は‼」

　話を聞いてひとしきりいきり立った後、

　「でもまあ、現実問題、金集めるしかないか」と、ジュンケン。

　カッカしても脳筋の頭脳派、論理立って考えればそれ以外は無いのである。

　「俺とゲツレイの分の前借りして……96両だからまだ足りない。スイリョウ姉からも借りてギリギリだな」と、とんでもないことを呟く。

　「いや、さすがにそこまで迷惑はかけられないよ‼」と騒ぐと、

　「うっせえ‼じゃ、諦めるのかよ‼」と、大声を出す。

　「ゆきだか言う子、お前、諦めきれるのか‼」

　諦められる訳、無いのである。

　人生で初めて好きになった子を、諦められたら男じゃない。

　しかし、男だろうと女だろうと、出来ないことも確実にある。

　「……」

　答えられないスウトウに、

　「じゃあさ、人に借りるのが嫌ならおまえの分だけでも前借りして、賭場で増やすか？」と、斜め上の発想をした。

　若くともジュンケンは僧堂の子。いい加減だったり几帳面だったり、僧堂にはいろいろな人間が集う。

　当然賭け事狂いも周囲にいて、彼は鉄火場を知っている。

　だからこその発言だが、

　「それは止めておけ」と、続いて顔を出したのはゲツレイ。

　「お？どうした？」

　「どうしたもなにも、声が私の部屋まで響いている。興奮し過ぎだ。」

　窘めながら入室すると、

　「気づいているだろうが、私は上海マフィアの娘だ」と自ら言った。

　本当に、1日ごとに少女は変わる。

　「え？」

　「ああ。」

　当然のごとく受け入れるジュンケンと、少し驚くスウトウ。

　「スウトウは知らなかったか？」

　「あ、うん。」

　「嫌か？」

　「え？いや、嫌じゃないよ。」

　肯定され、少しだけ目を細めた少女が説明するに、清国でも今でいう風俗店は、大抵訳ありらしかった。

　田舎娘を騙したり、借金漬けや薬漬けにするのもあり。

　それで体を壊せば捨てるだけで、正当じゃないという意味では賭場もまたしかり。

　「まず勝てないから止めておけ」と言われ、

　「じゃあ、攫ってこようか」と言うジュンケンの発言に、

　「それもお勧めしない」と呟く。

　彼女の周囲にも急に『真実の愛』とやらに目覚め、足抜けしようとしたチンピラと娼婦など、多々いたのだ。

　「逃げ切れた者はいないし、捕まれば見せしめで情け容赦なくやられる。男は殺されて川に浮かび、女も共に浮かぶことが出来れば御の字、ボロボロにされて傷も癒えない内に客を取らされるだけだ。」

　それはゾッとするような未来図だった。

　助けたくて救いたくて、しかし、もっと深い地獄に落とす。救おうとした側は死んでいるので、もう何も出来ないままに。

　「やっぱ借りるしかないか、大使に。」

　当然の帰結だが、3人分足したって200両にはならなくて。

　「でも……」

　諦めたくない。

　諦めたくないけど不可能だ。

　言葉が出ないスウトウに、

　「うるさいわね‼あたしの分の貸してあげるわよ‼」と、最後に乱入してきたのはスイリョウで。

　バラバラの個性、バラバラの理由。

　それでも随分信頼関係が出来つつある。

　瞬間、

　「いいです‼僕の名前で借ります‼」と、スウトウが立ち上がる。

　急いで1階にいる大使に会いに行った。

　口元が少し笑っている。