眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第53話 上弦の月

　月末が近付くにつれ、少し焦り出すゲツレイだった。

　お金が全然減っていない。

　大使は、『全部使うように』とは言わなかったが、1朱銀7枚丸々残っているのはどうなんだろうか？

　文の方も、150文近く残っている。

　ゲツレイは、所謂『なし・なし』で育った娘だ。

　愛情なし。物なし。

　いや、物は上海マフィアの娘だし、いろいろと転がっていた。

　けれど、彼女のための物は1つもない。

　でも、生きてきた。

　こういう育ちをすると、執着するか無頓着になるか、間がない。

　ゲツレイは……

　本人に自覚はないが、『愛情』には執着する。

　大切な人のそばにいたい、嫌われたくない、出来ることなら愛されたい。

　『出来ることなら』の理由は、今まで愛されたことがないからだ。

　自分自身の感情に整理がつかず、遠慮がちに、やり方がわからないからただ『待つ』のだ。

　対して金銭や物に関しては？

　無いなら無いで生きていけることを知っているから、徹底的に無関心だった。

　住む場所はある。

　食は……

　3食きっかり出てくるし、まだ専属の料理人を雇っていないものの、スイリョウの家事スキルはかなり高い。

　食事はおいしいし、体の小さな女の子のこと、たくさん食べれるわけではないし、十分すぎるほど満ち足りている。

　つまり、買い食いで金を使えるジュンケンとは違うのだ。

　1番若い女の子が買いがちな『衣』は……

　本人に興味がない上に、暇つぶしがてらスイリョウが作ってしまう。

　今、人生で1番の衣装持ち状態だ。

　今日もスイリョウ作の、白地に鮮やかな色彩で模様の入った上着を着ているし……

　でも、困った。

　どこにお金を使おうかと思った時、目に入ったのは文机の上に置きっ放しだった、攘夷派襲撃事件の時の脇差だ。

　今持つ唯一の刃物だったが、これまで使っていた小刀より長い。

　懐に入れられないから、この1か月は丸腰で出歩くしかなく、それが彼女を不安にさせていた。

　武器と共に生きてきたゲツレイにとって、使っても使わなくても、小刀が傍にあれば安心出来る。

　一種の精神安定剤のようなものだ。

　「買おうか。」

　呟いて、少女は脇差を持ち上げる。

　財布に7朱全てと、ばらばらで持っていた文銭、30～40文あったそれを放り込む。

　そのまま部屋を出た。

　「ジュンケン。」

　「ん？」

　部屋まで行って声をかける。

　許可を得て入室すべきとか、最低限の礼儀は心得ているゲツレイだが、何せ少年、襖を開けっぱなしにしている。

　どこかに出かけるつもりなのか、普段着である染みだらけの白の上下、財布に文銭を詰め込んでいた。

　少しだけ……

　いや、明らかに背が伸びた気がする。

　栄養状態が改善されて、成長期にも当たっているのだろう、同じくらいの背丈だった少年は今は拳1つ分くらいは大きくなった。

　なにせジュンケン、腹いっぱい朝食を食べてすぐ、大盛蕎麦が食べられるのだ。

　天丼とかにも挑戦したし、そのあとデザートに饅頭や団子を食べて、さらに昼食が食べられる。

　所詮食べ物、大した金額では無かったが、ゲツレイより確実に小遣いを減らしていた。

　「今日、仕事は？」

　「特に聞いてない。」

　「なら、買い物付き合ってよ。蕎麦をおごる。」

　交渉を持ち掛けると、

　「えーっ、女の子に払わせると、あそこの親父うるさいからなぁ」と、ぼやきながらニヤリと笑った。