眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第48話 チャラ系次期藩主と酔っぱらいお嬢様

　気になったら、すぐに確かめに行く。

　こう言うフットワークの軽さを、後の世では『チャラい』と言う。

　チャラい宗近が、清国大使館を訪問したのはあの吉原から5日目だった。

　暇なようで、一応は平良藩江戸屋敷の主である宗近は、国元から使いが来たり、幕府から使いが来たりで、ここまで時間がとれなかったのだ。

　｢こんにちは｣と、玄関を開けると、訪問の気配に気付いていたらしい、仁王立ちのスイリョウとジュンケンがいた。

　なにやら2人で清の言葉で話し、急に向き直った彼女の第一声が、

　｢何しに来た⁉️｣だった。

　わざわざ日本語を使ってまで。

　うん、大使。娘さんは全然弱くない。

　『死ぬ』つもりなんか、絶対無いよ。

　｢嫌だなぁ、スイリョウさん。一応私は清国一行の案内人ですよ。｣

　｢知らないよ。｣

　｢ほら、借りは返したし。｣

　｢なら、あんたは、｣

　｢貸し借りがなければ、考えなしで行動する、いけすかない野郎だ｣と、切り捨てる。

　うん、かなりキツイ……

　大使が言う、『おっとりした優しい娘』からは天と地ほども離れていた。

　さて、どう入り込もうか考える耳に、キイキイと階段が軋む、小さく軽い音がする。

　スイリョウが、ハッとして顔を向けた。

　階段から忍び足で下りてきたのは、夜着のままのゲツレイ。

　｢あー‼️動いちゃ駄目じゃない、ゲツレイ‼️｣

　大声をあげるスイリョウに、少女はしどろもどろだ。

　｢いや、でももう治ったから。痛いところ無いし。｣

　｢駄目だよ‼️1週間は安静‼️｣

　｢お腹すいたし、喉乾いたし。｣

　｢今持ってくから‼️上で待ってて‼️｣

　押し問答の後、少女はスゴスゴと戻って行った。

　スイリョウは台所に駆け込むと、10分程で美味しそうなたまご粥とお茶を、盆にのせて戻ってくる。

　呆然と成り行きを見守っていた宗近に、

　｢じゃあ｣と声をかけ、2階に上がっていくのだった。

　取り残された宗近に、

　｢はは、姉さん、面倒見いいから｣と、ジュンケンが笑う。

　確かに、想像以上にマメで優しい。

　意外と世話焼きな彼女だった。

　やはり、大使が不安がるような、『死』を望む絶望は見えない。

　おっとりは、していない。

　でも、真っ直ぐ頑張る、年少者を必死で守ろうとする筋のとおった強さを感じた。

　不思議な人だ。

　スイリョウは、宗近が初めて会うタイプの人間だった。