眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第47話 父と娘

　同じ頃、

　「いやぁ、いい酒ですな。」

　「越後の逸品ですよ。まあまあ、もう1杯、大使。」

　「これはどうも」と、スイリョウの望み通り大使館に医師を派遣した宗近は、その後も大使と飲み続ける。

　この2人、いわゆるザルであり量が飲めるタイプだ。

　酌をしていた遊女達も下がらせて、今は大使と宗近、通訳の中野と娼館の女将の4人だけだ。

　1番損をしているのは中野である。

　彼もいわゆるいける口だが、主君の通訳という役柄上飲むわけにもいかず、お預け状態で職務についた。

　宗近はこういう場合、後で必ず埋め合わせをしてくれる。

　数日後の酒宴を夢見て、今はせっせと働いていた。

　「しかし、意外だった」は、宗近の弁。

　「何がです？」

　「いや、お嬢さんの件ですよ。」

　ザルとは言えど酔っているから、普段よりも切り込んでいく。

　宗近は、大使の娘のオウスイリョウを、侮れないしたたかな女性ととらえていた。

　「娘が？」

　「いえ、私はお嬢さんに借りがあります。考えなしに動いたせいで、コウ君を必要以上に傷つけたし、軽はずみな言動から少女を傷つけた。けれど……」

　「？」

　「その借りを簡単に手放すとは思いませんでした。もっとしたたかだと思ったのです。」

　えらいことを言い出したと、訳しながら、中野は冷や汗が止まらない。

　失点に失点を重ねる気かと慌てたが、対する大使もしたたかに酔っていたのでうまく流れた。

　「スイリョウは……優しい子です……」

　いや、優しくないとは言っていない。

　「優しくて、おっとりした子だった。」

　はい？

　「それを追い詰め、したたかにし、強気に変えてしまったのは私だ。私のせいだ。」

　大使は語り出す、自分の仕出かした大失敗を。

　愚かだった、傲慢だった、過去を。

　娘を追い詰め、地獄へ落とし、結果その人生そのものを歪ませてしまった。

　取り返しがつかない。

　時は戻らない。

　大使は自分を責め続けている。

　「娘は死に場所を探しに来ているんじゃないか」と、酔ってつぶやく大使に、

　『いや、それはないんじゃないか？』と思う、宗近。

　こういうものは直感だが、宗近は彼女にそれほどの絶望を感じない。

　大使の言う通り苦しい時間を過ごしたのだろうが、死にに来たと言うより、生きに来たように感じる。

　「私は妻とは4年口をきいていない。見限られ家族からはみ出した私は、娘と妻が今生の別れのように抱き合い離れるのを、ただ見ていた。娘は死ぬ気で、妻はそれを知っているのではないか。」

　酔いも手伝い嘆く大使。

　宗近はしっくりこない。

　『父から見た娘』は、そこに父の欲目や感情が入る。

　本物とは少しずれている。

　酔った頭でそう思った。