眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第43話 傷だらけだった

　「ちょっと、ゲツレイ‼その怪我なに？」

　血相を変えて飛び込むスイリョウだったが、肝心のゲツレイは布団に隠れ出てこない。

　「見せてみな‼」

　「ダイジョブ……」

　「大丈夫なわけないじゃない‼」

　「……」

　「ゲツレイ‼」

　ゲツレイは、上海マフィアの1人娘らしいが寡黙で素直、意外なほどに義理堅く優しい性根であると言うのが、スイリョウの評価なのだが……

　この件に関しては意地でも譲りたくないらしい。

　布団に隠れて出てこない。

　「もう‼」

　苛立って強硬手段に出るのはスイリョウらしい。

　一気に布団を引っぺがすと、服を着る余裕のなかったゲツレイの白い肌と、驚くほどに赤く腫れた大きな傷跡が見えた。

　「見ないで……」と小さく言うから、女同士なのに何を言っているのかと思った。

　胸、と言うより、上半身の全てを隠すような仕草。

　腕をクロスして体の前に置く。

　それでも当然覗いてしまう、大き過ぎる脇腹の傷が。

　「いつ？」

　「上海を出る前に。」

　「今まで隠してたのぉ‼」

　つい責めるような声になると、フルフルと首を左右に振った。

　「ずっと大丈夫で、治りかけていたんだけど……」

　確かに、ゲツレイの元気がなくなったのは江戸に着いてからだ。

　食が細くなったと気付いていた。

　なら、これは？

　スイリョウは気付く。

　「あの時、攘夷派の人と戦ったせい？」

　「中のほうで開いたみたいで……」

　消え入りそうな声で説明する、ゲツレイの瞳が濡れている。

　相当追い詰められている。

　苦しいだろうし、痛いだろう。

　顔が赤いのは、たぶん傷から発熱しているせいだ。

　それが全て、自分たちを守るためだった。

　真実を知れば知るほど、少女の優しさに気付かされる。

　毒気を抜かれ、

　「ねえ、ゲツレイ。治したいから、見せて、傷」と、布団の脇に座りながら言う。

　「やだ。」

　今回も拒否だった。

　何故だろうか考えて、しかし横に座って目の位置を下げた事で、スイリョウは真実にたどり着く。

　必死で隠す腕の間から脇腹の傷も見えているが、その他の部分も見えている。

　右脇腹だけじゃない。

　肩口も、逆の腹も、手も足も、全て古い傷跡だらけだ。

　時とともに薄れているが、それがゲツレイの生き様だ。

　上海マフィアの1人娘・ソンゲツレイとして生きた14年は、『傾国』とまで評される美貌ゆえに、常に襲う身の危険と隣り合わせの生活だった。

　攘夷派を退けた時、ただの武闘派なら誇りをもって胸を張るところを少女は泣いた。

　ばれたくなくて、嫌われたくなくて、葛藤していると気が付いた。

　「ねえ、ゲツレイ。」

　スイリョウは優しく諭す。

　「あたし達はあなたを嫌わない。あなたはすごく強いけど、びっくりするくらい強いけど、それでも優しい子だって気が付いてる。それに、」

　「？」

　「あなたはあたしの妹だから。」

　そのまま抱き締めると、顔は見えない、けれど耳元で嗚咽が響く。

　「ね？だからこれ以上苦しんで欲しくないの。お医者さんに見せよう。」

　返事はなかった。

　しかし、しばらく泣き声が聞こえ、止まった時は意識を失ってしまった。

　どれだけ張りつめていたのだろうと、悔しくなる。

　少女を布団に寝かせながら、スイリョウは階下で待つ少年に指示を出した。

　「ジュンケン‼宗近のところに行ってきて‼飛び切りのお医者さんを呼んでって‼」

　「うえっ？だって、あいつら今？」

　「大丈夫‼大丈夫‼父さんも、宗近も、人に遊ばせて自分は抱かないタイプだから‼」

　「は？」

　「多分飲んでるだけ。行ってきて‼」

　ジュンケンは、ゲツレイの靴を借りて駆け出していく。

　さすがに少し小さかった。