眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第41話 少年の夢と、無くした夢と

　「うまい‼やっぱ、姉ちゃんのメシ、最高‼」

　汚れた足を洗い落ち着いたのか、ガツガツとどんぶり飯を書き込む姿にあきれ顔のスイリョウ。

　メニューは少年自身が買い求め、楽しみにしていた白身魚のあんかけで、酢を使った酸っぱめのあん（野菜入り）が、揚げた魚にかかっている。

　この地で買って気に入っている大根の漬物や、アサリの味噌味のスープもついていて、ご飯が進む。

　「まったく……」

　ため息交じりでつぶやくものの、あまりに真っすぐ褒めてくれるから悪い気はしない、苦笑いとなった。

　14って言ってたな、ジュンケン。

　子供だ。

　本当にまだまだ子供な14歳。

　『子供をからかう悪い大人め』と思うものの、スイリョウ自身もいい大人、逆にいじりたい気持ちも痛いほどわかる。

　大体の状況は聞いたから、

　「でもさ。男に処女信仰はあっても、女に童貞崇拝は無いよ。ありがたくもなんともないし」と、水を向けた。

　会話から、少年が男と女の営みを知っていると分かっていた。

　「え？そうなの？」

　「そらそうだよ。思いやりが無くガツガツしてるほうがよっぽど辛いし。病気とかもってなければ、ある程度経験豊富な人のほうが楽。」

　いやいや、ぶっちゃけ過ぎでしょうな発言は、出戻りスイリョウの本音でもある。

　あの3年間は思い出したくもない。

　「で、でもさぁ‼」と、ジュンケン。

　「なに？」

　「そりゃ俺だって、いつかそういうこともしたいけどさぁ‼でも、その気もなくて連れていかれて、さあ、どうぞは違うだろ‼」

　「？『買う』のがダメ？」

　「違うよ‼えっと……」

　頭をガリガリ掻きながら言葉を探す。

　「俺がそうしたくて金貯めて、で、買うならありだと思う‼でも、想定できないところで奢られても、『ラッキー‼』とは思えないし、乗っかっちゃったら終わりと言うか……」

　うまく言えない中スイリョウに伝わるのは、14歳、まだ夢も希望もあるんだなと言うことだけだ。

　出戻りの自分も、からかっている大人軍団も、昔はそういうところにいた。

　大人になると、『愛』や『恋』にも『実務』や『実益』が絡んでくる。

　悲しいが事実で、

　「わかったよ、少年」と、まぶしいものを見るように目を細めたスイリョウが、ジュンケンの短髪頭を撫ぜた。

　瞬間驚いた顔の少年が、

　「何だよぉ……子ども扱いしやがって……」と唇を尖らせるから、余計かわいい。

　無言でグリグリ撫ぜ続けていると、

　「そう言えば、ゲツレイ大丈夫かなぁ？」と、急に2階を見上げて見せた。

　「ああ、体調悪いって、夕飯も食べずに寝てるよ、あの子。」

　「ダルそうだった。」

　「うん……」

　2人、無言のまま考え込んで、

　「よし、様子見てくる」と言ったジュンケンを、スイリョウが止めた。

　「待て待て、少年。」

　「え？」

　「今話してたでしょ？少年は男で、ゲツレイは女の子。あたしが見てくるから。」

　14歳。

　いろいろ言っても14歳で、性別に対する意識がブレブレだ。

　ゲツレイが女性であると、ほとんど気付いていないジュンケンだった（あんなキレイな娘なのに）。

　少年を階下に待たせ、スイリョウが少女の元へと向かう。