眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第39話 春の雪

　「なあ、スウトウ。ここ、おかしくないか？」

　座敷に上がり、出てきた食事をガツガツ食べて、ひとごこちついたのかジュンケンが訊いた。

　いやいや、やっとかーい‼

　心の中で突っ込みが炸裂するスウトウだったが、完全に上ずった状態で実際には何も言えなかった。

　宗近、大使、そして随員である自分達2人の前に食事が運ばれ、子供であるジュンケンを除いて酒も付いた。

　が、スウトウは飲んでいない。

　飲酒の習慣もなかったが、ひっきりなしに出てくる着飾った女性達に舞い上がっていたのだ。

　今夜一晩の伽のためだ。

　宗近が店そのものを貸し切っていたので、おそらく彼女らには一定の収入が入るのだろうが、実際に相手をしたものに上乗せがあるのかもしれない。

　高級な店だけありあからさまなアピールはないものの、酌をしながらしなだれかかったり、体に触れてきたり。

　おかげでお子様なジュンケンにも気付けたのだ。

　「なあなあ。」

　しつこく訊くから説明しようとした。

　が、新しく入室してきた女性の1人に目が奪われる。

　女性達は4、5人をグループとし、宴席に交代交代で入ってきた。

　「この子達で最後だね」と、部屋の隅に控えていた店主らしい女将のセリフ。

　彼女らは序列の順で顔見せしたらしく、最後となった着物のランクも下がった中にその女性はいた。

　あまりの白さに呆気にとられる。

　目の前の女性は雪の精のようだった。

　スウトウの周囲には、少なくとも平均以上どころか上の上に分類される女性が2名いる。

　スイリョウは背が高すぎる以外文句なしで、スタイルもいい、扇情的な美人。

　ゲツレイはハーフゆえの気圧されるような美人だ。

　つまり2人共、田舎出の小市民には迫力があり過ぎるのだが、彼女はまるで風景に溶けこむような柔らかさだった。

　いや、見た目は派手だ。

　黒髪黒目の和風美人の中に、なぜこんな子がいるのかと思う。

　「雪乃と申します」と言った、言葉もまるで普通のイントネーション。

　彼女もゲツレイ同様、外国の血が混じっているのかもしれない。

　雪乃は白髪……と言うより銀髪と言うべき髪を和風に結い、瞳の色は灰銀だ。

　肌は真っ白。

　なのに奥ゆかしい笑顔で、客を取ろうとガツガツした周囲からは完全に浮いている。

　ベタベタもしてこない、柔らかい、派手な見た目に合わない純朴な雰囲気……

　ポカーンとした青年に、悪い人生の先輩モード、宗近と大使が気付き目配せしたが、スウトウはそのことにすら気が付かない。

　雪乃から目が離せない青年に、

　「なあなあ。おかしいよな、ここ？」と、さっきから不安げな少年の声。

　焦れているジュンケンに、こっちも余裕が0となった、スウトウは結局ありのまま告げる。

　「ここは……」

　ささやく真実に、14歳、思春期の顔色が変わる。

　『喜び』ではない、『驚愕』であり『混乱』したのだ。

　ジュンケンにも知識はある。

　いつかの未来に致すつもりが、いきなりの据え膳状態で現れたのだ。

　「悪い、スウトウ。後で俺の靴、持ってきて。」

　分かった途端、見事な戦略的撤退を決めた。

　一瞬で開け放たれた窓から外に飛び出していく、脱兎のごとき後ろ姿に、

　「あーっ‼逃げたぁ‼」は、スウトウ。

　「あはは。」

　「早かったかぁ？」と、笑い飛ばしたのは大使と宗近。

　若者いじりが止まらない。

　「もちろん、スウトウは上がっていくよな？大人だし。」

　「その娘の事が相当気に入っていたようですね。」

　こうしてスウトウは逃げ場をなくす。