眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第32話 今日から始まる江戸ライフ

　清国大使館になる建物は、元々は由緒ある旅館だった。

　大き目の玄関。

　1階には広めの部屋が数室あり、大人数を泊める場合にも使用した筈だが、宴会や会合にも使われていたようだ。

　男女別の浴場や、調理スペースもある。

　便所も室内からいける。

　畳敷きの部屋に便器がある、清国一行には馴染みのない、しかし宗近などには親しみのある、武家屋敷のつくりだ。

　そして2階が元の客室。

　扉を開けるとそれぞれに畳敷きの部屋が2室あり、それが都合20部屋あった。

　「この先人を雇うかもしれんし、ちょうどいいな」とは、大使の弁。

　階段が中央にある作りで、左右に10部屋ずつある内の、奥から大使、スイリョウ、逆奥からスウトウ、ジュンケンが陣取った。

　「私はここでいい」と、ゲツレイが選んだのは階段前だ。

　「駄目だよ、ゲツレイ。あなたはあたしの隣」と、スイリョウが止めた。

　「でも？」

　「いいのいいの。ゲツレイ、用心棒とかするつもりでしょ？」

　言われた途端、本当にポーカーフェイスが続け難くなったようだ、瞬間困った顔を見せた少女は、

　「私だけ何もしていないから」と、小さく呟く。

　「いいの。ゲツレイはあたしの妹‼家族枠‼」

　「でも……」

　「いいから‼仕事って言うなら、泣くほど辛い思いをしてまで守ってくれたじゃない‼あれで充分数年分働いてもらったよ‼

　ね？父さん‼」

　「ああ、それでいい。」

　「ほら？」

　結局押し切られる形で、ゲツレイの部屋は大使親子側に決まった。

　「沸かしてもらっているみたいだし、ジュンケンとゲツレイはまずは湯浴みしておいで。」

　「え？」

　「……？」

　「2人とも血塗れだから。」

　促されるままに浴場に行き、到着直後のバタバタでスイリョウが来ないことを確認し（同性は彼女だけなので）、ゲツレイは裸になる。

　あの戦闘以降、脇腹の痛みが続く。

　絶対に傷が開いたと思ったのに、さらしは白いままだった。

　体表には変わらず赤い筋があるだけで、ただ以前よりその周囲が赤く腫れて見える。

　「中のほうで開いたか」と、独り言ちる。

　隣り合う男性用の浴場から、

　「うわーっ、広ぇっ‼」と浮かれた声と、バシャーン‼と派手な水音が響く。

　ジュンケンが飛び込んだらしい。

　彼は彼で相当な葛藤と失望があったとは思うが……

　弟とさえ思う相棒は、少なくとも表面上は元気を取り戻したようだった。

　傷も痛むし、湯船に入るのは躊躇われる。

　ゲツレイはかけ湯をして血を洗い流し、服を変えた。

　「一応当座の食料や調味料などは用意しましたが。」

　調理場で宗近が説明するが、いまひとつ歯切れが悪いのは本人が調理などしないせいだ。

　藩主の跡継ぎに調理スキルなど求めてはならない。当然だ。

　「まあ、器具類も揃ってるみたいだし、大丈夫でしょう」と、これまた意外なスイリョウが返す。

　「専属の人を雇うまではあたしがするよ」の言葉に、すっかり身ぎれいに戻ったジュンケンとゲツレイまで含め、大使以外は目を丸くした。

　酒飲みでガサツなスイリョウと料理、似合わな過ぎる。　

　大使だけは少しだけ悔し気に顔を顰めた。

　「まあ、出戻りだけど主婦だったこともあるし、料理くらいいけるよ」と、照れたように彼女は笑ってみせる。

　その夜は宗近が手配したうな重を食べた。

　「うめえ‼」

　人によっては苦手な醤油の香りも、ジュンケンはじめ皆大丈夫なようだった。

　脇腹の痛みから食欲がない。

　数口食べて箸が止まったゲツレイに、スイリョウがウナギの混ぜご飯のおにぎりを作る。

　意外に世話焼きな姿を見せた後、普段通り酒をあおっていたのはご愛敬だった。