眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第3章 臥竜、起きかけているがまだ眠い

第31話 戦いの女神、別視点

　ちょっと待ってくれと、スウトウは思った。

　金のため、生活のために日本に来た。

　最初は通訳だったけれど、秘書官に格上げされた。

　それはいい。

　ここは故郷じゃない、ましてや同じ国ですらない。

　毎日が平穏無事に終わるわけはないと思ってはいたが、入国して１週間も経たない、まさかこんなに早く襲われるなんて思わなかった。

　かごの外がバタバタしだし、断末魔らしい叫び声が上がっていた。

　慌てて飛び出して、濃密な血の匂いに吐き気を催す。

　スウトウは清国の地方出身で、簡単に言えば『山間の村』だ。

　たまに事故はあったものの、喧嘩騒ぎや事件には、本人が科挙試験の勉強で引きこもっていたせいもあり、ただの1度も遭遇していない。

　ましてや、完全に『殺す気』の襲撃など何の耐性も持たないのだ。

　キン‼カン‼と、刀を打ち合わせる甲高い音。

　時々混じる叫び声の後、気付いたら護衛が全て倒されていた。

　残念だが……

　彼らはただの1人も、生き残ることが出来なかったらしい。

　そして、いまだに残る4人の敵と、ジュンケンが戦っていた。

　1人を倒し、何故か動きが鈍くなる。

　『やられる‼』と思った瞬間、

　「ジュンケン‼」と高い声。

　少女の声を、この時スウトウは初めて聞いた気がした。

　コウゲツレイと名乗ったか？

　不愛想な美少女は驚くほどの手練れだった。

　素早い動きで確実に敵の息の根を止める。

　三国志や水滸伝の英雄のようだ。

　現代の『戦神』がそこにいた。

　真っ赤な髪を血に染めて、結局少女が全てを倒した。

　それは恐ろしくもあり、美しかった。

　呆然とする。

　救われた感謝と、あまりの容赦のなさに対する恐怖と、人外とすら思える強さへの畏怖。

　驚き過ぎて動けないスウトウの前で、少女がスイリョウにすがって泣いた。

　？？？

　どうして？

　一拍おいて理解する。

　ゲツレイは最初から随員だったわけじゃなく、密航者だ。

　しかも目に見えて、自称姉のスイリョウに懐きつつある。

　用心棒でも護衛でもない。

　戦える、誰かの命を躊躇なく奪う自分を、皆にバレたくなかったのだろうと想像できた。

　ジュンケンは魂が抜けたようにヘタり込んでいる。

　直後、スイリョウが日本側の案内役、平良四郎宗近を引っ叩いて……

　情報量が渋滞して今1つ整理が追い付かない、スウトウだった。

　しかし、本当に理解できないのはここからだ。

　「ここが清国大使館兼、皆さんの住居です」と、頬に手形をつけたままの宗近が宣言する。

　人の往来も多い江戸の町。

　その一角にあったのは、かつては旅館だった2階建ての大きめの建物だ。

　「へー。純和風で、結構広いじゃない？」と、まるで普通に返事をしたスイリョウ。

　「おーっ‼でっけえ‼」と、さっそく上がり込むジュンケン。

　「ゲツレイ‼探検しようぜ‼」

　「うん」と、少女も続く。

　大使と、そして宗近が『爺』と呼ぶ初老の男は、そんな一行を頷きながら見守っていた。

　大人の判断‼

　全員見事に『なかったこと』にしたらしい。

　小競り合いは、してない。

　引っ叩かれたりも、ない。

　大人って怖い……