眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第21話 姉（仮）と言う生き物

　自慢げな少年を思い出して……

「くそうっ‼何してくれるんじゃ、あの野郎は‼」

　あまり上流階級の娘らしからぬ呟きがもれるスイリョウ。

　夕食が終わり自室に分かれてからなので、問題ない。

　勿論洋酒をあおりながら。

　もう3分の2ほどしか残っていない。

　ちなみに日本側が用意してくれた夕食は、数多くのおかずがちょこちょこ配膳される、和食のコースだ。

　油を使う中華に対し、和食はさっぱりとしていたが素材の味が際立ち美味しかった。

　「うめえ‼」

　「おいしい……」

　ジュンケンとゲツレイの年少組もガツガツ食べていたし、

　「……」

　「うん、うまいな。」

　食自体に興味が薄いようなスウトウも、年齢からか昔より食べなくなったオウ大使も、箸が進んでいるようだった。

　勿論つまみとしても最高なので、スイリョウも満足している。

　話がそれた。

　今問題は、案内係だと言う平良とか言う男だった。

　彼は小さな藩の3男だと言った。

　武士としてはそこそこ偉い地位らしい。

　けれど……

　人当たりの良い笑顔の下に負の感情を感じる。

　こういうものは理屈じゃなく、証拠もいらない、直感だ。

　直感が大体当たる。

　あいつはあたし達を嫌っている。

　行き当たりばったり、勢いで日本に来た年少組と違い、スイリョウは調べられる限りは、父親が赴任する日本という国のことを調べている。

　身分制度もその1つ。

　士農工商と言われ、武士は身分制度の1番上の存在だが、その末端は悲惨なものだ。士官先がなければ内職でもするしかなく、商人よりも生活は下。借金まみれなこともある。

　肝心の『武』を披露する機会は太平の世（長く天下が落ち着いた、今は江戸幕府の末期）ゆえにほとんどなく、ジュンケンが憧れた正義の味方的役割は皆無だ。

　少年は地頭はいいのに脳筋だ。

　教えてもいいが、ゆっくり自ら見て学ばせて、この先のことを考えてもらおうと思っていた。

　少年は夢だけを見ている。

　夢が夢だと気付いてからが本番で、それには時間がかかるはずだが、不必要にあおられた。

　憧れの『武士』に形だけでも近付くことは、少年の気持ちをあげにあげる。

　そこから叩き落される未来を思うに、スイリョウは悔しくなるのだった。

　そして確実にそうなる。

　全部分かった上で、宗近がわざとそうしたのだと思うと、

　「くそうっ‼」

　苛立ちが止まらない。

　洋酒をあおる手も止まらない。

　「あ、やば……」

　気付いたら、もう底の方に微かに残るだけとなった。

　明日は酒を買いに出なければいけない……