眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第20話 コスプレ少年、爆誕

　「うおーっ‼いろんな服があるぅ‼」

　宿舎から5分ほどのところに商店があった。

　この時代日本は鎖国が解かれたばかり。

　黄金の国ジパングを目指し一斉に諸外国が流入してくるのを、横浜を初め特定の港町を開港することでコントロールしていた。

　そこに海外との行き来が生まれ、日本独自の商品が土産物としての価値を見出され、また諸外国から流入してくる商品も日本で価値を生んでいく。

　絹などが代表的だが、浮世絵、根付けなどの芸術作品もしかり。

　港には目端の利く商人が開いた、外国人向けの土産物屋があった。

　そこには日本風の洋服（羽織袴や着物など）もあるが、海外から入った洋服（シャツやズボンやスカート類）もある。

　勿論彼らの清国からの服もあった。

　このあたりか……

　その見かけに反して（なにせ絶世の美少女なのだ）、ゲツレイは着飾ることに全く興味がなかった。

　店主の、出来れば色鮮やかな着物でも来て欲しい熱い視線を気にも留めず、清からの服……しかもチャイナドレスではなく、ゆったりした上着とズボンの男性用に近付いていく。

　常に緊張を強いられる状況に生きた、ゲツレイにとって動き易さが至上なのだ。

　当たり障りのない、汚れが目立たない深緑と濃紺のセットを購入。

　サイズは少し大きめだが、自分自身が小さいのだから仕方がない。

　ああでも、傷を押さえるさらしは替えを買っておこう。

　「ジュンケン、借りた。」

　きっちりした性格というより、他人に甘えたことが無い少女の言葉に、

　「おう」と、少年も笑顔を返す。

　ジュンケンも、当たり障りのない清国の服を2セット選んだ。

　濃い目の色のゲツレイと、明るめの色（と言っても生成りだったり白なのだが）のジュンケン。

　これもやはり、これまでの生活の影響だ。

　僧堂育ち、不自由はなくとも贅沢を知らないジュンケンは、その反動か浮き立つような色を好む。

　店主に金を払っていると、そこにはいかにも『日本』と言った、羽織袴のセットと、女性用の着物のセットが無造作に……

　と見せかけて、目立つように置いてある。

　現代風に言えばディスプレイだ。

　その羽織袴の方に、ジュンケンは目を奪われる。

　あれって、武士の服装だよな？

　そう言えば、案内役だって言った平良なんとかも着てたな。

　そうか、あれが……

　「あれに興味があるのですか？」

　突然ヌッと現れた宗近に、身長差もあり驚く2人。

　「いつの間に？」

　「えっ‼ムネチカ？」

　驚いた拍子とは言えいきなりの呼び捨てに、中野は顔をしかめ、ゲツレイは頭を抱える。

　「あ……いや、ムネチカ、殿？」

　「ああ、いいよいいよ、普通に呼んでくれて。」

　彼は破顔一笑する。

　「君は……コウ君だったか？武士に憧れているのかい？」

　「ああ‼俺は武士になるためにこの国に来たんだ‼」

　「ほう、なら……」

　宗近は懐から何かを出した。

　店主の反応からそれが貨幣と分かったが、ジュンケン達が持たされてきた物とは違う、煌びやかな……そう、小判だ。

　「店主、これで一式見繕ってあげてよ。着方も教えてあげてくれ。あと、土産用の鈍らじゃない、本物の刀もあるんだろう？それも少年に。」

　「え、でも、お侍様……」

　「足りなきゃ、まだまだあるからさ。」

　宗近が懐からさらに数枚小判を見せて、店主は慌てて立ち上がる。

　店の奥へと駆けて行った。

　夕刻、上から下まで日本の侍風……羽織袴で帯刀までして戻った少年に、

　「……」

　スイリョウは頭を抱え、大使とスウトウも呆気にとられる。

　自慢げなジュンケンの後ろで、ゲツレイがため息をつく。

　そして、

　「彼が武士に憧れていると聞いて、微力ながらお手伝いをさせて頂きました」と、何故か共に戻って来た宗近に。

　そこにある好意以外の何かに、今1度頭を抱えるスイリョウだった。