眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第12話 濃い1日の終わりに

　なんか、濃い1日だった。

　夜になってゲツレイは思う。

　24時間前には実の父と命のやり取りをし、その後組織の構成員と戦闘、朝にはコウゲツレイと名を変えた（本当はソン）。

　その後密航、見つかったが随員に加えてもらい、今に至る。

　たった1日で、生まれ育った上海どころか、国まで出た。

　激動の1日だったのだ。

　ジュンケンとゲツレイを正式な随員とし、食堂にいたそのままの流れで、

　「夕飯にしよう」と、オウ大使が手を叩く。

　ほどなく人数分のスープに白米、数品のおかずが並べられた。

　「……」

　驚いた。

　ゲツレイはマフィア組織に気まぐれに育てられた子で、まともな食事を食べていない。

　それこそやっと這って動けるようになった1歳に満たないころから、腹を満たすためその辺にあったマントウなどをかじって生きた。

　だから、日本的に言えば一汁一菜以上の食事など、記憶の限りで人生初だ。

　「やっぱ、船の中じゃこの辺が限界だよね」と、スイリョウが言った。

　彼女はすでに酒を飲んでいる。

　上流階級ってこれ以上を食べているのかと、顔にこそ出さないが本気で驚く。

　「スープはふかひれでございます」と、給仕が言った。

　疲れた頭が覚醒するレベルで美味かった。

　無表情が、一瞬崩れて目を見開く。

　「すげえ‼うめえ‼」と、ジュンケンも器を抱えて飲んでいる。

　目が合うと、

　「しょうがないだろ‼僧堂育ちだし、まともな食事が食えるの滅多にないんだ‼」と、口をとがらせる。

　なるほど、僧堂の捨て子と言った。

　「俺、前に科挙の試験受けた時初めて屋台飯食って、真面目に美味いと思ったんだ」と、屈託ない笑顔で言うから、

　「私も」と、小さく肯定。

　上海裏路地非合法育ちの私の方が、君よりロクなものを食べていないよ。

　争ったところで無意味だけれど。

　会話を聞いていたスイリョウが、

　「よし‼食え食え、ちびども‼」と、2人を背後から抱きしめる。

　「うわっ、酒臭いよ、姉ちゃん‼」

　「気にするな、少年‼」

　「気になるよぉ‼」

　大騒ぎするジュンケンを尻目に、ゲツレイはあくまでポーカーフェイスだ。

　ただ、

　『この人の距離感もおかしいよな』とだけ、思う。

　抱きしめられた瞬間、さらしで巻いた腹部の傷がズキッと痛む。

　大丈夫。

　ご飯は食べられるし、内臓は傷ついていない。

　大丈夫……

　食事が終わると、

　「少年少女は私の部屋に‼」と、スイリョウが言った。

　随員に格上げされたものの密航者だし、食糧庫の床に眠るつもりだったゲツレイは驚く。

　抵抗したのはジュンケン。

　「待てよ、姉ちゃん‼俺、男だぞ‼」

　「小僧は男のうちに入りません‼」

　「無茶言うな‼おーい、スウトウ‼俺を部屋に入れてくれ‼」

　「なんで僕が‼」

　抵抗していたスウトウだが、ほぼ確実に押し負ける。

　気の毒に。

　「じゃ、ゲツレイはお出で」と誘われ、少女は大使の娘と同室になる。

　大き目の寝具が入った部屋で（セミダブル？）、

　「これなら一緒に寝られるでしょ？」と、同衾する。

　距離感がおかしい‼

　今までのゲツレイの人生において、この距離で寝る他人はすなわち命の危機か、貞操の危機だ。

　酒臭い。

　破天荒な、姉に立候補した人の横で。

　柄にもなく、少しだけ安心して眠りにつくゲツレイだった。