眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第10話 船上の出会い

　「密航者だ‼」の声に、急にスイリョウの目に光が戻る。

　さっきまで船酔いだか酒酔いだか、ヘロヘロで吐きまくっていたのが嘘のように、

　「行こう、カク君‼」と駆け出した。

　騒ぎの方へ、と。

　「待って下さい、お嬢様‼」

　スウトウも後を追う。

　食糧庫あたりに甲板員が集まっている。

　ああ、なるほど。

　密航するなら食べ物が大事で、食糧庫は理にかなっている。

　トイレはどうするつもりだったのだろう？

　良くも悪くも理屈っぽい、スウトウが意味のない思考の海に沈んでいると、

　「おとなしくしろ‼」

　「うるせえ‼大使に会わせろって言ってんだ‼」

　存外に高い、少年の声。

　直後叫び声がして、

　「うわっ‼」

　揃いの作業服だから甲板員とわかる、大柄な男が宙を舞った。

　開け放たれた食糧庫の扉を抜け、それだけ勢いがあると言うことだろう、水平移動で目の高さを移動した彼は、派手な音を立て壁に激突、ズルズルと床に落ちる。

　「へ？」

　あの人、僕より大きいよ、背丈。

　体つきも太ってはいない、筋肉質でガッチリして、たぶん僕の2倍くらいは重い。

　簡単に投げ飛ばせるようなものではない。

　しかも、下手人は少年（の声）だ。

　「うおっ、すっごーい。」

　口笛を吹きそうな勢いでスイリョウが呟き、迷いなく現場へ突っ込んでいく。

　「……」

　気付けば興味が勝っていて、スウトウも後に続いた。

　そこにいたのは、気を失ったり呻いている、倒されたらしい甲板員が5名、床に転がる。

　その前に立つのは少年と少女。

　甲板員を倒したのは少年らしい。子供子供した顔立ち、小さな体躯で鼻息を荒くして。

　少女の方は動かない。小さな体躯は少年と変わらないが、こちらは息さえしていないような、惨状を前に平然と無表情。

　ゾッとするほど整った顔立ち、赤髪、緑目で、明らかに尋常じゃなかった。

　だからと言うわけもないが、

　「おい」と、スウトウが手を出したのは少年の方で。

　肩をつかもうとした。

　瞬間、

　「危ない‼」と声を上げたのは、誰だったか？

　『年老いた犬』と『爪を研ぐ猫』だ。

　ジュンケンの、いつもの予感が発動する。

　日本行きの船に首尾よく密航、しかし見つかって、捕り物になっている最中に現れたのは？

　男の方は『年老いた犬』だ。

　死を受け入れ諦めている。

　運命に流され抵抗する意思を持たない、哀れな飼い犬だ。

　しかし、女の方は『爪を研ぐ猫』に見える。

　猫は野性味が強く、その気になれば戦闘力でも人間に勝る。

　彼より彼女が強者に見えた。

　しかし、

　「おい」と、手を出してきたのは男の方だ。

　そんな脅威でもないと思いつつ、甲板員達を叩きのめした勢いが止まらない。

　その腕を掴み、投げ飛ばしていた。

　「危ない‼」と叫んだのは女の方で、何の抵抗もなく、男は宙を舞っていく。

　驚いたような顔をしていた。

　ガラガラとモノが崩れる音。

　「うわっ‼」

　男は食糧庫の芋の山に突っ込んでいく。