眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第2話 広州碑林の捨て子です

　「ああ‼大変だ‼」

　今から14年前の寒い冬の朝だった。

　広州にある、石碑で有名な寺。

　その門の前を掃き掃除に出た小坊主が、小さなお包みを発見した。

　寺社では時折ある。

　育てられないと、面倒を見てくれる可能性のある場所に捨てる。

　それでもこんな寒い朝に酷いじゃないか、と小坊主は思う。

　抱き上げた乳児は、生きているやら死んでいるやらの真っ白な顔色、羽のように軽かった。

　小さく呼吸はしているようだが、凍え切っている。

　小坊主は僧堂に駆け戻って行った。

　「お師匠様‼大変です‼」

　乳児は、赤子なのにアバラが浮いて、折れそうに細い手足だった。

　軽い、とにかく軽い。

　男の子だ。

　「3か月くらいか？」と、和尚は言ったが、誰も知ることのない事実としては、彼は生後半年だった。

　6か月の子を3か月と誤認するくらい、酷い生活をしてきたのだ。

　清は女真族が建国した国で、国内で力を持ったのは満州族と漢民族。

　その他少数民族は差別待遇にあった。

　捨て子は、その少数民族を母に持つ私生児だ。

　出稼ぎ先の飯屋の主人の性暴力により妊娠、母子ともども捨てられた。

　彼女は何とか育てようとし、しかし、どうにもならずに手放した。

　父親のない乳飲み子を抱えては故郷にさえも戻れなかった。

　コウジュンケンの名は、拾った小坊主の俗世での家名が『黄』、和尚の名が順仁だから『順』、そこに賢くさとく生きるように『賢』を付けた。

　寺で養うからと最初から僧名を付けず、一般の子として修行僧に紛れて育つ。

　育たないかと思った細い体は、それでも少しずつ逞しくなる。

　背はあまり伸びなかった。

　14歳の今、130センチ程度と小柄なままだ。

　黒髪の短髪、実年齢よりも下に見える、いたずら小僧そのままの顔立ちだが、意外とパーツは整っている。

　寺で、僧侶の体力づくりのために行っている拳法に夢中になった。

　寺には、古くからの文書を石碑にした『碑林』があった。

　『林』と形容されるくらいの数がある。

　子供とは、遊ぶなという場所で遊ぶものだ。

　ジュンケンは石碑を踏みつけたり、飛び越えたり、独学で体を鍛え拳を磨いた。

　もともとの素養がある彼の中に、気付いたらすべての石碑の文言が染みついてしまう。

　広州は、上海とともにアヘン戦争で開港した街。

　海外の文化、現状の把握も同時になされ……

　面白がって僧の1人が、少年に科挙を受けさせる。

　10歳で郷試に受かった。

　この資格だけで地方役人ならいける。

　11歳で会試も通った。

　あとは、形式的ともいえる殿試（皇帝含む国の中枢との面接試験）のみで、11歳の国家公務員が誕生する寸前に‼

　今いる役人達から横槍が入る。

　若過ぎると尤もらしいことを言ったが、要は嫉妬だ。

　自分たちが血の滲むような、それこそ血の涙を流しながら通過した試験を、子供などに汚されては堪らないという思いだ。

　結果、後悔しても始まらない、ＷＯＲＳＴな結論を生む。