３分聖女の幸せぐーたら生活〜生真面目次期公爵から「きみを愛することはない」と言われたので、ありがたく１日３分だけ奥さんやります。それ以外は自由！やっほい！！〜【Web版】

第39話 大人になるということ

　♢

「リュナンはラーナのことが好きなの？」

　教会裏手の人気のない草原。そこに立つ二人の若者のうち一人は、腰に差した剣の位置をいじりながら嘆息していた。

「いきなりこんな場所に呼び出したかと思ったら……昼から酔っぱらっているのか？」

「巡回の途中だからと場所の指定をしたのはリュナンでしょ」

　そんな騎士に対して、怯むことなく半眼を向ける仕立ての良い恰好をした細身の青年。彼は騎士に向かって、少しだけ上ずった声で尋ねた。

「僕、ラーナに告白してもいいかな？」

「……それをどうして俺に聞く？」

「だって、リュナンはずっとラーナのこと好きだったでしょ？」

　問いかけに、若い騎士はあからさまに言葉を詰まらせる。

　その日はとても天気が良くて、だけど風が強かったらしい。短いながらも桃色の髪を掻き分けた騎士が、あからさまに視線を逸らしていた。

「そんなこと、俺は一度も言ったことないが」

「そうだね。聞いたことないから聞いているんだよ」

　追及を緩めない青年に、とうとう騎士は背を向ける。

「くだらない減らず口に付き合わせたいだけなら、もう行くぞ。午後も遠くまで調査に行かねばならない場所があるんだ」

「いいんだね！　僕がラーナをもらっても⁉」

　青年の横顔は真剣だった。二人の仲が良いのは一目瞭然。だけど青年の表情からは惜別にも似た焦りがにじみ出ている。

　そんな友人に、騎士は振り返る。

「……仮に、俺が『嫌だ』と言ったらどうするんだ？　おまえは諦めるのか？」

「いや？　そんな軽い気持ちで言っているわけじゃないけど」

「なら、俺の許可など要らんだろうが」

　そして、騎士は視線とともにため息を落とす。

「俺はレッドラ家の、ラーナはトレイル家の嫡子だ。万が一結ばれるようなことがあっても……相続や跡取りの話がややこしくなるだけだろう。おまえの方は大丈夫なのか？　爵位がないとはいえ、資産レベル的には下手な貴族より――」

「もう家は弟に任せるよう話を付けてある。というか、始めからそのつもりで僕は城の士官になったんだ。そうしたら……最悪彼女に振られたとしても、一人でそれなりに生きていけるしね」

「抜け目ないな」

　苦笑した騎士はわざとらしく肩をすくめる。

「式で友人代表のスピーチだけは頼んでくれるなよ。俺はああいうのが苦手だ」

「本当にいいんだね？」

　青年の真剣な疑問符に、騎士は自嘲にも似た笑みを浮かべた。

「だから、俺の許可など要らんだろうが」

「ふーん……そんな真面目なだけだと、いつか大切なものを失くすよ？　その時になって後悔しても、僕は助けてあげられないからね」

「なっ」

　再び言葉を詰まらせた騎士に……今度背を向けるのは、青年の方だ。

「ごめんね。僕は先に行くよ」

　そして、青年は画面からひとり消えていく。取り残された騎士は一瞬迷子になった子供のような顔をしてから「くそっ」と舌打ちしていた。

　♢

「バルサ様、旦那様、無断でラーナ様にお見せして申し訳ありませんでした」

　そこで、私は映像を切る。

　だいたい三分くらいの映像が終わった途端、ラーナ様が膝から崩れ落ちた。

「何よ……何よ、この話は……」

　目からぽろぽろと涙を零している。さっきの私と一緒。

　だけど、あれはきっと私とは違う涙。

「リュナンが、私のこと好きだったなんて――」

　先の映像で、決して旦那様はラーナ様への感情を吐露していないけど。

　ラーナ様はたしかな確信をもって、膝をついたまま旦那様の腕に縋る。

「だって、あなたは昔から自分を助けてくれた小さな聖女のことが――」

「覚えてないんだ」

　言葉の途中で、旦那様は言った。

「ラーナが何を勘違いしているかわからないが……俺は、その聖女のことを覚えていない」

　先ほどのように、冷たい言葉ではない。それはまるで、映像でのバルサ様のように何か決意したような寂し気な顔で。

　私は目を伏せながら説明を挟む。それが私の義務のような気がしたからだ。

「致死からの奇跡の治療は、一時の記憶喪失が伴うことが多々あります。死の記憶というのは日常に大きく影響するほどの恐怖を伴うので、現在の治療法では回復させないケースがほとんどです」　

　実際、旦那様は今も水が苦手らしい。お風呂など日常生活に支障があるほどではないようだが、その時の記憶が鮮明に残っていた場合は、そうした生活にも影響が出ていたかもしれないだろう。それを考えると、当時治療した聖女の腕前はなかなかだったといえる。……あっ、今までの話を総括すると、私なんだっけ？

　だけど大切なのは。忘れてしまった昔のことより、今のこと。

「恋愛とか……なんで二人ともそうなの……？」

　ラーナ様が、旦那様の腕から手を離す。

「私はただ……ずっと三人で居られれば、それでよかったのに……」

　三人でずっと友達でいたかった。

　三人で同じ学校に通って。三人で同じ職場に通って。

　そんな生活をずっと続けたかった――と。

　泣き崩れるラーナ様に、旦那様は触れない。助け起こすこともない。

　ただ静かに見下ろしたお顔は、どこか悲しげだった。

「俺は、きみのことが好きだったよ。明るいきみが。常に前向きなきみが。どんな逆境に立たされようと、自分の力で頑張ろうとしているきみが。そんなきみのことを、俺はずっと大好きだった」

「……もう過去形なのね」

「あぁ、俺の初恋だ。初恋が叶うなんて……それこそ物語の中だけだろう？」

　旦那様の青い目がちらりと私を映して。そのまま私に向けた笑みが綺麗だった。

「俺は存外、今の生活が気に入っている」

「あーあ。振られちゃった」

　そう軽く苦笑するラーナ様に、旦那様もゆるく微笑む。

「振ってはいないさ。俺はきみに告白されたわけじゃないんだから。きみはちゃんとバルサのことも好きなんだろう？」

「……もちろんよ」

　そんなラーナ様に手を差し出すのは、仕立ての良い服を着た細身の青年だ。彼は今のやり取りを見てもなお、ラーナ様を慈しむように見つめている。

　表情を崩すのはラーナ様の方だ。

「バルサ、ごめんなさい。私――」

「僕は、そんなずる賢いラーナも愛してるよ」　

　そんなラーナ様をバルサ様は抱きしめた。細身の青年。だけど腕に抱いた震える女性の方はさらに細い。そんな妻に言い聞かせるように、バルサ様の口調は終始優しかった。

「リュナンのことも、僕のことも、両方自分のものだと思ってたんでしょ？　強いて順番をつけるなら、一番がリュナンで次点が僕かな？　……君は自覚したくなかったんだろうけどね」

　そう問いかけるバルサ様に、ラーナ様は「最低な女でしょう？」と顔を歪める。だけどバルサ様はラーナ様の肩に顔を埋めた。

「僕も同類だよ。真っ向から行ったら奥手なリュナンが引くってわかっていて、あんな会話を仕掛けたんだから。そんなリュナンだから……僕らは好きで好きで仕方ないんだけどね」

　そして顔を上げたバルサ様は、ラーナ様の頭を撫でる。

「一番の幼馴染が他のひとのものになったんだ。そりゃあ寂しいさ」

「バルサ……」

「ずっと三人で居られたら良かったのにね」

「……うん」

「大人になるって、大変だね」

「……うん」

「僕らが男で、ごめんね」

「それ、私が男だったら良かったの間違いじゃないの？」

　顔を上げ、意地悪く笑うラーナ様。

　バルサ様が腕の力を強めたのが、傍から見てもわかった。

「やだよ。僕は女性のラーナが好きなんだから」

　そのあとバルサ様が「男同士のそういうのは趣味じゃないしなぁ」なんて笑う。

　私が旦那様に「男同士のそういうのって何ですか？」と訊いたら、「知らなくていい！」と真っ赤な顔で言われてしまった。しょんぼり。