第15話 嬉しい。嬉しい。

 ♦ ♦ ♦


「ノイシャ……て、私のこと?」

「そうですよ、奥様」


 とっくに馬車は出発したのに。

 お仕事モードを解いても、ずっと見送ってしまう。


 ――名前で呼ばれた……。


 たった、それだけのことなのに。

 どうしてだろう。未だに胸がバクバクしている。


 やっほい。やっほい。やっほい。やっほい。

 一回じゃ足りない。やっほいやっほい。ずっと言いたくなってしまう。


 コレットさんに『ノイシャ様』と呼ばれた時も、じんわり嬉しかった。

 だけど……今回は敬称も付いてなかったから?

 ノイシャ。ノイシャ。本当に、本当の私の名前。私はノイシャ。


 コレットさんも……お願いしたら呼び捨てにしてくれるのかな?

 それとも、さっきは『奥さん』していた時だから。普段からそう対等に呼んでほしいなんて、コレットさんにも旦那様にも、本当ならおこがましいのかな?


 ――でも、私も『奥さん』の時は旦那様のこと『リュナン』と呼ぶべき?

 ――明日までに、確認しておかなくちゃ。


 確認項目を頭の中にメモしていると、セバスさんが咳払いをする。


「もしお嫌でなければ……私も奥様のこと『ノイシャ様』と呼んでもよろしいですかな?」

「え、あ……もちろんですっ」


 もちろん、セバスさんも私の『ぐーたら生活』に欠かせない重要人物だもの。

 私が頷くと、セバスさんが「ノイシャ様」と呼んでくる。それに「はい、ノイシャです」と応えると、セバスさんは私から顔を背けて、ゴホゴホと咳をし出してしまった。……やっぱり何かおかしかったのかな?


 それでも屋敷の中に戻る途中で、


「ノイシャ……ノイシャ……」


 くふふと笑いながら、思わず自分でも呟いてしまっていると。


「最後に、旦那様に挨拶すらさせてもらえないなんて……」


 あんまりですわ~と、高らかに嘆く声が階段の上から降ってきた。メイド服ではない、高級そうなワンピースに身を包むマチルダさんたちだ。その手には大きなカバンも持っている。


 ――今日でお別れか……。


 昨晩のうちに、旦那様が三人に解雇を言い渡したことを聞かされていた。なんともお仕事が早い……そんなマチルダさんが私と目が合うやいなや、声高に言ってくる。


「ノイシャ=アードラ! わたくしはあなたのことなんて、認めませんからね‼」

「はい、私はノイシャです!」


 勢いで答えると、マチルダさんは「きぃ!」とハンカチを噛み締めてしまった。

 ……あれ? なんか私、また間違えた?


 それに、セバスさんは苦笑を隠さない。


「正確に言えば、もうノイシャ=レッドラ公爵夫人ですがね」

「ふんっ!」


 そして、屋敷から出ていくマチルダさんたち。最後まで靡いていたスカートの裾が綺麗だった。歩き方が綺麗なんだろうなぁ。思い返せば、どんな時でもずっと背筋を伸ばして、マチルダさんは綺麗だったと思う。


 私はふと、飾りとして飾られているだろう豪奢な姿見に映る自分を見てみる。

 小さい。背中が丸まっているから、余計に小さく見えるのかな?

 マチルダさんのように、背筋を伸ばして――首も伸ばしてみた時だった。


「祝杯だああああああああ!」


 ――パンッ!


 どこからともなく出てきたコレットさんが、掲げた瓶から何かを飛ばしていた。その瓶からは泡がしゅわしゅわと零れている。私は思わず駆け寄って、その泡を押さえた。


「わわ、こぼれる、こぼれる……」

「あはは~。いいんですよぉ、どうせわたしが自分で掃除するんですからぁ」

「ただでさえ個人の仕事量が増えたのに、自らさらに増やしてどうするんだか」


 呆れたセバスさんが「お洋服が汚れてしまいます」と私を背中から持ち上げて、コレットさんから離す。わっ、ふわっと浮いた。セバスさん力持ち!


「くふふ」

「あ、すみませんノイシャ様。つい――」

「抱っこ、はじめてされました!」


 教会に礼拝にきていた元気な子供が、よく親にこんな感じで抱っこされてました。親がいない私からすれば、とても羨ましかったんです。その夢が叶ったぞ、やっほい! と喜んでいたら、セバスさんが私を下ろしてしまう。……やっぱり重たかったのかな?


「ごめんなさい、調子に乗って――」


 慌てて振り返れば、セバスさんが目じりを拭っている。


「いえ、こちらこそすみません。旦那様にはもっと言っておくので」


 ――何を言っておくの?


 だけどそんな疑問符を投げかける間もなく、セバスさんにコレットさんはウリウリと肩を押しつけていた。


「ねぇねぇ、もうノイシャ様を父さんの養女にしない? わたしの妹。最高でしょ?」

「こんな可愛い娘が出来たら死んでもいいが……そうはいかんだろうが」 

「でも、あの堅物にノイシャ様を任せるの、すっご~くコレットちゃんはしんぱい~」

「これ、もう余計な者がいなくなったとはいえ、あまり口が過ぎると――」

「でもさ~、さっき聞いてたけど。どーすんのさ、週末のトレイル家の訪問!」


 トレイル家は、ラーナ様とバルサ様の家名。

 そういえば私、さっきラーナ様に『遊びにきて』と言われたな?

 遊びに? 遊びに行くって……なに?


 ぼんやり考えていると、セバスさんとコレットさんが揃って私を見つめてくる。


「ノイシャ様……もしかして、さっきラーナ様からご招待受けてたこと、わかってない……?」

「あの……ご招待って、だれかがどこかに来てくださいっていうことですかね?」

「そーですよ! ノイシャ様が、ラーナ様たちの新居に招かれたんですっ!」

「おやあ……」


 私が、ラーナ様のお家に行くの?

 ラーナ様のご自宅……あんな綺麗な人のお家なんてすごく気になるけど、でもお家に行って主人ラーナ様に会わないなんてことは無茶だろう。

 つまり、私は『お仕事モード』で行くことになる?


「あの……それって三分で終わるご用件なのでしょうか?」

「ぜったいに終わらないと思います!」

「じゃあ、残業ですね……」


 私は契約書の新しい項目を思い出す。

 甲の一日の労働時間は三分厳守。ただし如何なる理由であろうとも、それより超過した場合は乙よりボーナスが支給される。ボーナスは甲の希望によって決定し、乙がその対価に見合う認めるならば、必ず支払うものとする。


 それに、私はやっほいと両手を上げた。


「ボーナスだっ!」

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