いつかきっと

第23話 ここにいる

「ありがとう……」

　佳也子をそっと腕に包んだまま、圭が言った。

「君が、いてくれて、よかった……」

　少し腕を緩めて、佳也子の目をのぞき込んだ圭が言う。

「君は、俺の、心の支えなんだ」

　低い声で、ささやくように言って、圭は、ゆっくり腕をほどく。

「……ありがとう。」

　とろけるような笑顔と言葉を残して、圭は、帰って行った。

　ドアの向こうに、圭の姿が消えても、しばらく、佳也子はぼうっとしていた。

　圭の腕の温かさが、まだかすかに肩に残っている。

　テレビの画面の中では、毎日のように、その姿も声も見聞きできる圭だけれど、それでも、佳也子には、よけい遠くに感じられる日々もあった。

　だから、この温かさは、夢のように思えてしまう。

（君は、俺の、心の支えなんだ）

　そう言ってくれた言葉が、頭の中を、ゆっくりとめぐる。

（私が、彼の力になってる？　私が、彼の心を支える力になってる？）

　嬉しいような、不思議なような、感覚が、胸の中に湧き上がる。夢の中にいるような気持でいながら、佳也子の心に、一つ確かに感じられたのは、彼の、『ありがとう』という言葉だ。

　彼が、その言葉に、どれだけの思いを込めたかが伝わってくるような、泣きたくなるくらい優しい、温かい、『ありがとう』だった。

　佳也子は、自分で自分の肩をそっと抱く。

　誰かの力になれる自分であること。

　それが、とてもとても嬉しかった。

　そして、その『誰か』が、他でもない、圭であることが、心から嬉しかった。

　翌朝早くに、圭は撮影に出かけると聞いていたので、佳也子と想太も早起きして、英子の家で、4人で、朝食をとった。

　メニューは、和食で、炊き立てのご飯とホッケの塩焼き、具だくさんのお味噌汁、お漬物、ゴマ豆腐、きゅうりとわかめの酢の物、海苔。

　圭は、炊き立てのご飯を、溢れんばかりの笑顔でほおばる。

　今朝も、圭の隣で、想太がニコニコしている。

「おいしい～！」

　2人で、顔を寄せ合うようにして、声をあげている。

　佳也子も英子も、そんな二人を見ていると、自然に笑顔になる。

　今朝、佳也子と顔を合わせたとき、圭は、滲むように笑って、

「おはよう」と言った。

　声は、いつものように柔らかで少し高めの、「おはよう」だったけれど、そのまなざしは、佳也子の心に静かに沁みてくる。

　佳也子も、見つめる瞳に精一杯の思いを込めて、笑顔を返す。

　今日の撮影は、事前に申し込んだ人の中から、抽選で当たった人たちが、演奏会場の観客役をやるので、佳也子たちは、見に行くことはできない。

　けれど、圭は、佳也子たち3人に、演奏する予定の曲を、英子のピアノで、昨夜こっそり披露してくれた。

　朝食を終え、身支度をすませて、玄関に立った圭が言う。

「また、来るね」

「また、きてね」

　想太が、しゃがみこんだ圭の首に巻きつくようにして言う。

「元気でね」

「圭くんもね」佳也子と英子が言う。

「行ってくるよ」

「行ってらっしゃい」3人が言う。

　お互いに、言葉をいくつ重ねても、言い足りないような、そんな気がして、もどかしい。

「行ってらっしゃい。……いつも、ここで、応援してます」

　佳也子は言った。

「うん。ありがとう！」

　圭の笑顔がはじける。

　圭の乗りこんだタクシーに、3人で手を振る。

　遠ざかる車を見送りながら、佳也子は思う。

　次に会えるのは、いつだろう。

　何も約束はないけれど。

　それでも、自分は、ここで、しっかり立っていよう。

　圭が圭の場所で、精一杯がんばるように、自分は自分の場所で、精一杯がんばろう。

　これまで、直接圭のためにしてあげられたことなど、ほとんど何もなかった。それでも、そんな自分を、『心の支え』だと、言ってくれた圭に、恥ずかしくない自分でいよう。

　私は、ここにいるよ。

　あなたを、一生懸命、応援しているよ。

　そばにいられなくても。

　なかなか会えなくても。

　ずっとここにいるよ。

「さあて、想太、保育園行こうか」

「うん！　きょう、あきとくんが、ぴかぴかのどろだんごのつくりかたおしえてくれるねん」

「ほほう。それはぜひみたい！　できたらみせてね」

　英子が言う。

「うん。わかった！」

「そしたら、しゃしんとって、圭くんにもおくってな」

　想太が、佳也子に笑いかける。

「もちろん！」

　さあ、今日も一日が始まる。

　フレーフレー、圭くん。

　フレーフレー、みんな。

　フレーフレーわ・た・し。　　

　がんばろう。

　佳也子は、想太をぎゅうっと抱きしめる。もしかしたら、その『ぎゅう』には、ちょっぴり、圭への想いもまざってたかもしれない。