いつかきっと

第22話 ずっと

　ピンポーン。

　玄関のベルが鳴る。

「あ、今日あたり、新聞代の集金にくるはずだから、もしそうだったら、そこの封筒のお金を渡してくれる？」

「は～い」

　ちょうど野菜のてんぷらを揚げている英子にかわって、佳也子が、封筒を持って玄関に向かう。想太もちょこちょことついてくる。

　玄関の引き戸の向こうに、スーツ姿らしき人影が見える。

「はあい。ちょっと待ってくださいね」

　佳也子は、戸を開けて、目を瞠る。

「こんにちは～。ひさしぶり。」

　ぱあっと光が差すような、花が開くような笑顔で、圭が立っている。

「わあ！」

　佳也子は一瞬言葉が出てこない。びっくりしすぎて。

「圭くんだ！！」

　想太が、叫んで、圭に飛びつく。

　受けとめた圭が想太を抱き上げ、

「会いたかったよ～」

　２人は、嬉しそうに頬ずりしあっている。

　想太を抱き上げたまま、キッチンに入ってきた圭の姿を見て、英子も、てんぷらを揚げるお箸を落としそうなほど驚いている。

「まあまあまあ。嬉しい。……よくきたわねえ」

　英子の顔も、光が差したような笑顔になる。

「圭くん、おしごと、すんだの？」

「今日の分はね。また、明日続きがあるけど」

「ちょうど、今から晩ご飯だけど、時間はあるの？」

「大丈夫です。……ていうか、今夜泊めてもらってもいいですか？」

「もちろんよ。大歓迎！」

「地図で見て、近いなって思って。今夜は、先生の家に泊まります、ってマネージャーにOKもらってきた」

　英子さんの存在は、マネージャーも了解しているらしい。

　そういえば、前にそんな話をしていたことを佳也子は思い出す。

「明日の仕事は、どこで？」

「リビエールホール、というところで。

　演奏会のシーンの撮影があって」

「え、結構近いわね」

「今日は、ブドウ狩りしたり、古墳群見て回ったり、道明寺天満宮とか、誉田八幡宮とか、ちょっと観光するシーンを撮ってた」

　佳也子も行ったことのある場所の名前が出てくる。

「誉田八幡宮で、おみくじ、引きました？」

「ううん。道明寺の方で、埴輪のおみくじ引いた」

　親指の先くらいの可愛い埴輪形のおみくじだ。佳也子も引いたことがある。

「ほら、あの、頭と腰に手をやってポーズつけてる可愛いやつ」

　そのポーズを圭がやってみせる。想太も同じポーズをして、大小の埴輪が並ぶ。可愛くて思わず、みんなで笑う。

「まあ、そっくり」英子が二人を見て目を細める。

「何が出ました？」佳也子がきくと、

「大吉！」圭はちょっと得意そうだ。

「あら、いいですね」

「誉田も、おみくじ、可愛いのがあるの？」

　圭が、佳也子にきく。

「はい、可愛いというか、とてもいい感じなんです……あ、ちょっと待って」

　佳也子は、カバンの中をさぐって、小さな紙包みを出して、圭に見せる。

　去年、佳也子が引いたおみくじだ。

　中身は、小さな1.5ｃｍくらいの金色の打ち出の小槌のお守りと、おみくじの言葉が書いてある紙だ。

　その言葉が、すごく心に響いたので、佳也子は、時々読み返せるように、いつもカバンにいれている。

　小さな金色のお守りは、いろんな種類があって、佳也子はまだ、打ち出の小槌とカエルと招き猫しか持っていないので、コンプリートを目指しているところだ。

「へえ。これ、俺も欲しい。この金色のちっこいの、可愛いね。それに、この書いてある言葉がめっちゃいいね。時々読み返して、励みにしたくなるような……」

「うん。ほんと、……いい言葉ね。確かに手元に置いておきたくなるわ」

　英子も言う。

「うん。じゃあ、今度、休みができたら、一緒に行って、そのときに、引いてみようよ」

「いいね。いこういこう」

　一緒に、という言葉で、想太の顔がほころぶ。

「うん。いこういこう」

　圭も返す。

「よし。みんなでいこういこう」

　想太が、ぎゅうっと圭の脚に抱きつく。

　圭が想太の頭をくしゃくしゃっとなでてから、しゃがみこみ、

「ぎゅう～」と言いながら、抱きしめる。

「ぎゅう～」と想太が抱きしめ返す。

「ぎゅう～」

「ぎゅう～」

　お互い相手より力を入れて、抱きしめ返そうとして、きりがない。

　英子と佳也子は、２人の果てしないぎゅうぎゅう合戦に、

「……そろそろ晩ご飯にしよっか？」と笑いながらストップをかける。

　居間の座卓の上に、野菜を中心にいろんなてんぷらが並ぶ。

　圭は、相変わらず、美味しそうにたくさん食べる。

「あ～、おいしいってしあわせ～。ご飯、美味しい～。お漬物も美味しい～。」

「あら、てんぷらは？」英子が言う。

「てんぷらも、もちろん美味しい～」

　かき揚げを頬張りながら、圭が答える。

　たっぷりの大根おろしと天つゆで食べるてんぷらは、確かに最高だ。

　想太も、圭の隣で、同じようにかき揚げにかぶりついている。ほっぺたがピンク色で、彼が嬉しくてたまらないのがわかる。

　食後のお茶を飲みながら、想太を膝にのせて、圭が、撮影のときの話をいろいろ聞かせてくれる。

　ロケ先の美味しいものや素敵な景色の写真は、たびたび送ってくれていたけれど、圭の口から直接話を聞くのは、鮮やかにその様子が伝わってきて、本当に楽しい。

　やがて、圭の膝の上の想太も眠ってしまい、圭も明日の準備があるので、佳也子も自分たちの部屋に戻ることにした。

　初めて会ったときと同じように、圭が、想太を抱きかかえて、部屋まで一緒に来てくれる。

　ドアのカギを開けて、佳也子は想太を受け取り、奥のソファに寝かせる。そして、玄関に立っている圭のところに戻って、

「ありがとうございました」と頭を下げた。

　思いがけず、今日会えたことが嬉しくて、自然と笑顔になる。

「どういたしまして」

　圭が、柔らかく、優しくほほ笑む。互いの目が合い、一瞬何も言わずに、ほほ笑み合う。

　次の瞬間、圭が、ぼそっと、いつもより低い声で言った。

「ずっと、……会いたかった」

「私も、です。ずっと、……会いたかった」

　圭の両腕が、そっと佳也子の両肩を包んだ。