いつかきっと

第5話 おいしいって

「ねえねえ。この本、すごくきれいよねえ」

　英子が圭のおみやげの本を開きながら、佳也子に言う。

「この雑草の写真集。なんか、雑草ってよんだら申し訳ないよね。こんなに可愛いらしい花が咲くのね……花はみんな自分が雑草だとか、そんなこと思わずに咲いてるんだから当然よね」

　英子は、4冊とも気に入ってくれたようで、佳也子はとても嬉しい。

　思いがけず、贈る人、贈られる人の両方の反応を見ることができた。

「ぼくの知ってるお花があるよ」

　想太も開いたページを指をさす。

「あ、これ？これは俺も知ってる。本物は、もっと小さいよな。へ～」

　膝にのせた想太と、２人で開いた本を眺めている。

（あ、一人称、俺、なんだ）

　佳也子は少し意外に思う。

　でも、くつろいだその様子を見ていると、彼が、素の自分でいるのだという気がして、なんだかほほ笑ましかった。

　眺めているとき、無意識に鼻歌交じりの圭を見上げて、想太が言う。

「お兄ちゃん、なんの歌うたってるの？」

「ん～とね。……♪君は素敵さ、それは僕が一番知っているよ～♪って歌」

　テレくさそうに、でも、ニコニコ笑顔で、さっきまでの鼻歌と同じフレーズを今度は言葉で歌ってみせる。

　話す時の声は、ソフトで耳当たりのいい低音なのに、歌声は、意外に高くて甘い声だ。声が裏返ることなく、その高さを出せるのは、日頃、トレーニングをしてるのだろうと思える。

「へ～。かっこいいね」

　想太が、目を丸くして、感激している。

「お兄ちゃん、歌うまいんだね」

「ダンスもするよ」

「へ～」

　想太の目が輝く。

「すごいねえ」

　想太がせがむので、圭は、今まで出たドラマや舞台やライブの話をあれこれ、裏話を交えながら、話してくれた。

　気がつくと、いつのまにか、窓の向こうが少し薄暗くなり始めている。

「あら、時間が経つの、早いわね。日が暮れちゃったねえ」

　窓の外に目をやったあと、英子が、立ち上がる。

「そろそろ晩ご飯にしましょうか。圭くん、食べるよね？　カレー炊いたのよ。好きでしょ？」

「やった！英子先生のカレー、サイコー！！　食べる食べる」

「佳也ちゃん、想ちゃんも食べるよね？想ちゃんには、スペシャルマイルドカレー」

「すぺしゃる！」すぺしゃる、も想太のお気に入りワードだ。

「え、いいんですか」

「みんなで食べたほうがにぎやかで美味しいもの。ねえ」

「じゃあ、ありがとうございます。お言葉に甘えて」

　英子のあとについて、キッチンへ行くと、大きめの鍋の横に、星型に抜いたニンジンの入ったカレーの小鍋があって、どうやら、はじめから、想太と佳也子の分も想定してくれていたようだ。

（カレーは、レトルトより、お鍋でたくさん炊いた方が美味しい気がするんだけど。

でも、１人だと食べきれないから、なかなかカレーを作るチャンスがなくて）

と英子はよく言っている。

　今日は、圭もいるし、想太・佳也子も含めて、大勢で食べるチャンスだと思ったのかもしれない。

　英子の作るカレーは、シンプルで、少なめの量の薄切りの牛肉と玉ねぎと人参だけで、ジャガイモは入っていない。

　でも、サラダやトッピングの種類が豊富だ。

　ツナときゅうりのサラダに、フルーツのいろいろ入ったヨーグルトサラダ。

刻んだゆで卵、小口切りにしたオクラ、サイコロ状に切った豆腐、一口サイズのハンバーグ、一口サイズに切って炒めたウインナー、茹でたブロッコリーやほうれんそう、スライスしてオリーブオイルでソテーしたレンコン、シメジやマッシュルームなどのキノコのソテー、福神漬け、シュレッドチーズ。

　お好みに合わせて、サラダやトッピングを、好きなようにカレーに添える。ボリュームはすごいけど、バラエティーに富んでいるので、気がつくと、いくらでもおかわりしてしまいそうになるので、少々、いや、大変キケンだ。

「これこれ！英子先生のカレー！トッピングいろいろで、うっかり食べ過ぎて、すっごいキケンなんだけど」

「でも、おいしいよねえ」

　想太が、圭に続けて言う。

　圭と想太が、２人で顔を見合わせて笑い合う。

　４人で、笑いながら、おしゃべりしながら、たくさん食べて、

「たすけて～もう動けない～」

　お腹をさすりながら言う、圭の言葉に、みんなで笑う。

「お腹くるしいけど、……おいしいって、しあわせだね」

　圭が、ほほ笑んで言う。

「そうやね」

　佳也子も笑顔を返す。

　こうして、誰かと笑いあって、美味しいって言えるのって、一番しあわせなことなのかもしれない。

　英子が、仏壇の写真を振り返っている。おだやかに笑う、伸太郎の姿が、そこにある。

　佳也子も、心の中で、母や姉の顔を思い浮かべる。想太を囲んで、みんなで笑ったときの顔。そして、声。

　一瞬、鼻の奥がツンとする。そのとき、圭が、横に座っている想太を、すいっと抱き上げて、膝にのせた。

　想太の丸い肩を抱え込んで、顔をのぞきこんで頭をなでて言う。

「ぴーよ」　

「ぴよぴよ」

　想太は答えて、圭の腕に頭をのせて、もたれかかる。もともと人懐こい子だけど、安心して圭にもたれているのがわかる。

「想ちゃん、そろそろ、眠くなったのかな？」

　英子が言う。

　見ると、想太は、圭の膝の上で、うつらうつらしている。丸いほっぺたが、うっすらピンク色になって、気持ちよさそうに、圭の腕の中で、丸くなっている。

　圭がそっと、その頬をつつく。

「ふにゃ」

　ねぼけた声を出して、気持ちよさそうに、圭にもたれかかっている。

「気持ちよさそう……」

「ほんとうらやましいくらい、気持ちよさそう」

「ほんとに……でも、ごめんなさい、重いでしょう？」

　だいじょうぶ。

　圭が、声を出さずに、口の動きで言う。

　そして、そうっと、その手で、想太の背中を軽くトントンとしている。その指はとても白くて長い。

（笑顔だけじゃなくて、手まで、めっちゃきれいやねんな、この人。こういうのを、眼福？っていうんかな。ほんとに、なんか拝みたくなるような気がするわ）

と半分冗談交じりに思いながら、佳也子は、想太を圭に任せて、英子と二人、キッチンで手早く片づけをすませることにした。