家入紗希より今日という日をよく知っている者はいない

運命の女Ⅳ ②

　振り返ってみればそれは。

　ぽつりと一つ、ちょっとした怪奇の混じったというだけの、ありきたりで何ということのない日常の一幕だったということだ。

　それこそ「モノをなくした」くらいの。

　今日もどこかで起きている、誰も知らない不幸なお話。

　ずっと続く赤い手紙は、最初から最後まで目的は同じ。けれど肝心の動機に気が付くことができなかった私は、方法ばかりに気を取られていた。

　その積み重ねがこの結果。極めつけに方法すら見落とす結果になったわけだ。

「……そうか。犯人はずっと近くにいたって、ね……」

　『なんて悲しい。悲劇すらないお話だろう』

　誰に届くこともなく、ハナから届かせる意思はなく。

　たちまち落下していく呟きは、脆く、密かにこの暗澹（あんたん）とした世界に溶けていく。

　力なく羽ばたく鳥はこのように、

　──最期は何とあっけなく。ぱたりと動かなくなって終わるのです。

「俺の勝ちだ家入。もう諦めろ」

　谷内は言う。

　私は終わりだと、謎をすべて解かれた犯人へ降参を求めている。

　宵闇。真っ暗な世界は相も変わらず静止画のように音もなく、人気というものを感じさせない。

　流れる時は永遠のようにさえ感じられた。

　沈黙。沈黙。……沈黙。

　──果てのないこの瞬間。

　しかし。押し黙ってどうしたものか思案に明け暮れてはみるが、次なるアクションを起こそうとかそういうアレは、今の谷内にはない。

　これはどうも、どんな言の葉を紡ぐのかと期待されてるらしいことに、すっかり緊張が薄れるくらいおかしな空気が流れ始めて、私はようやく悟った。

「──────」

「──────ん」

　では仕方なし。繰り返してきた自問自答、疑問、すんなり呼吸できるくらい落ち着いた私にとって、ならばこれは新しいスタート。

　正しいかともかくとして、少なくとも私はそうだと感じられている。

　だから──それでも私は何度も言おう。

「いや違うね。終わりじゃないさ、私はまだ終わってない」

　記憶の欠落。バラバラになったピースが元の位置に戻ってゆく。

「……いい加減にしてくれ。黙ったかと思えばそれか。往生際が悪いぞ、家入」

　すべてを思い出した私は、この返答に思わずニヤリと口元がにやけた。

　確かにそう。往生際が悪い。往生際が悪いからこんな結末になった。もっと早くに終えておけばよかったとか、そんな意味のない過去への罵倒を浴びせることになる。

　いつになく冴えた頭は私をはやし立てる。

　……どうすればいいのかを、私は分かっている。

「君の推理は見事だ。そして、君の忍耐も見事だ。きっと、私以上にその才能はあるのかもしれない。

　けれど谷内、君には圧倒的に経験が足りなかった。詰めが甘かったんだ。君は私以上に動機を無視して、『私がやった』という事実が気になって仕方がなかった。

　だからどうしても最後に、私の元に辿り着いてしまう」

「──は？」

　拍子抜けだ。

　そんなことを言いたげな、自分の推理を正しいと思ってしまった谷内仁。

　最も、自然光に任せるこの廊下では、顔は見えはしない。さながら私が私に追い詰められたようにも感じられた。

　けれど思う。こればかりは……そう、哀れだと。

　殴られたことに関しての恨みつらみ、一発いいのを挙げたことで許しているのでそれはいい。

　哀れなのはどこまでいっても、彼がどうしようもなく一般人であるということ。

　見たものを信じてしまって、常識が外れないということ。

「そうだ。君は常識のままで物事を見ている。記憶のことだって君は、説明のつけられる一つの技術だって、そう思っているから」

　いつか見た、彼の本が頭によぎる。題名を『集団忘却と心理干渉』。

　そこまでたどり着いた彼は、しかしそれが超能力という単語に結び付くことは、悲しいかな、無かったと。

「けれどそれでいい。だってその純真さは、犯人が無くしてしまったものだから。

　それは脈絡も何も無い、つまらない力を使ってしまった犯人が、それ以前は破ることはなかった一つのルールさ。

　トリックは実現可能でなくてはならない、ってね」

「……何を言っているのか分からないな。言い逃れをしたい……いや、俺だったらもっとマトモな話をするぞ。

　では、家入。狂人のフリでもしてうやむやにしたい、とでも考えているのか？」

　やっぱり往生際が悪いと。そう話す谷内。

「分からないのなら、ああ。──今証明しよう」

　たっ、と。

　言ってすぐ、私は後ろに向かって駆け出した。

「……は。おい、逃げるな！！」

　声は遠い。

　突然の行動に反応の遅れた谷内を置いて、私は廊下を走る、走る。

　一本道に障害物は無く、ただまっすぐ走れば……。

　いずれ、愚者は踏み出した崖から真っ逆さまに。

「っ、待て！！　まさか家入お前、死ぬつもりか！？」

　世界を仕切る窓は、そう高くない。

　勇気を踏み出してみればそこは、素晴らしい明日の一歩。

　だってここは3階。

　頭から落ちれば、固い地面に首は折れ、十分死に至るだろうから。

　そして。

　私は飛んだ。

　窓を突き破って、宙へ宙へ。

　生憎、空は星なんか見えない、風情のない都会の空。

　最後の光景がこれだなんて、あんまりにもあんまりだ。

　落ち行く体は風を切る。

　その一瞬。時間が止まったように、たった少しの間だけれど、私は思った。

　死ぬのは怖い。でも、これで良い。これで良いのだと。

　私はただ、現実へと戻るだけ。

　だって。

　悪夢から覚める方法は、夢の中で死ぬことだと、そう相場が決まっている。

　……最期。おしまいに、

　──ぐちゃり。

　それが最後の感覚だった。

　────────────

　かくして、物語は幕を下ろしました。

　探偵は自責の念から、その短い生涯を終えたのです。

　つまらない。でもやはり、それは自分の意思だったのですから。

　ええ──、きっとそれは納得のいくことだった、と。

　そのように覚えておきましょうか。

　けれど読者の皆々様、これを何と題するべきでしょうか？

　始まりも終わりも、一人の女から。そして協力者の一人もいなかったこの事件は、その名を、いかにすべきでしょう。

　……そうですね。私はこう名付けます──。

『探偵は死んだ、犯人は死んだ』

　ああ。そうです、ひどい話です。

　期待外れもいいところでした。

　でも。どうかそれでも、記憶に残りますように。

　　　　　　　　　おわり。

「──────なんて、ね。そんな結末でもお望みだったか……。それとも違う？」

「…………」

「長くて、それでいて短い新学期。それなりに楽しかったことは、正直に言えばそうだ。……こいつは遠回りした原因だからな、そのことにもう嘘はつかない。

　だがな。振り回される日々は今日で終わりだ」

　全身に感じた強烈な痛みは、気が付けば顔の痛みへ。

　目を開いたそこに死の景色は遠く、意識はやはり、このどうしようもない現実に舞い戻る。

　起きた事件が、誰にでもできる事でなければ、面白みに欠ける、とでも思ったのだろうか。その理由は、本人に聞いてみなければ分からないことだ。

　一つ言えるのは、春休み前に届いた７通の手紙の内、２通が２週間の分で、３週間あった内、２週間で２通だった。

　3つに分けているのはどうして？　何故そんなペースなのか。

　理由は一つ。

　最初の２週間は試行錯誤で、残り1週間は、矜持を捨て、何があってもやり遂げたいという、そんな往生際の悪い子供だったからだ。

　私の能力は２週間で気が付かれ、最後の３週間目で私は記憶を欠落された。

　わざわざ回りくどい方法とったその理由は、それで片が付く。

「探偵との対決。そんな夢のお話は、だが能力を使えばフェアプレイも何もあったモノじゃない。きっと最初の頃は、そんな力に頼らないで戦おうとしたんだろ。

　だけど実際、探偵の方が能力頼りだった。能力に頼って探偵の真似事をしていた。

　家入達志の代わりが務まるハズのないまがい物が、『家入』の名をもって事件を解決していたのさ」

　眼前のその人は、保健室に私と2人。

　黙って笑っている。

　沈黙は同意を示し、探偵の働きに心からの喜びを表している。

　紛れもない……喜びを。

「……私は。いつもなら、動機に関してはどうだっていい。でもそれは能力で分からないことだからじゃない。分かって、だからそれで？　っていう話。

　当たり前だけど、事情は人の数だけある。例えそれを汲むかどうかは私の事でも、だとしても私が預かり知ることじゃない。罪には罰を、これも当たり前の話だ。　　

　だから私は聞いたりしないし、知ろうとも思わない。

　ただ。今回は……いや、君に関しては私……。──そんな特別、在っちゃいけないんだけど」

　いいよ、聞いて。

　言っている。聞いてほしい、と言っている。

慈愛に満ちたその瞳はいつもと同じ。最初から変わっていない。私と初めて会ったその日から、何一つ変わってはいない。

　私は。その口から聞きたくないのに、でも知りたくてしようがない。

「っ、だから。ワケを聞かせてくれ」

　どうして君は。

「赤い手紙事件の真犯人──赤崎凛……」

「……ええ。もちろん」

　ふふ、と。変わらない笑みを浮かべている。

　最初から何も変わっていない。いつものその笑みを初めて……私はそれが──、

　初めて私は、それが邪悪なものだと知った。