銀のムテ人〜ハールの日記

ぱっといけって、ぷー！（３）

「マリ、実は……お願いがあるんだ」

　ハールは、少し言いにくそうに言い出した。

「え？　何？」

　急な話の変化に、マリはきょとんとした。ハールは、少しうつむき加減だった。

「実は……マリの時間がほしい」

「え？　どういうこと？」

　ハールは、情けなさそうな顔をあげた。

「申し訳ないが……。私は、まだまだ未熟な先生らしい。マリに合わせて授業を続けるつもりだったけれど、そうできそうにないから」

　ラインヴェールの言葉を思い出した。

　自分のせいで、ハールは先生として失格だなんて……。そんなの、嫌だ。

　今度はマリがうつむいた。

「いいんだ、先生。あたし、授業を受けられなくても」

　大事なのは、授業じゃない。

　一緒に学ぼうと言ってくれた先生がいること。いつも、側にいてくれること。

　だから、もっと小さな子供たちのクラスでもかまわないし、学校に行けなくてもいい。それでもきっと、学べることがある。

　ハールが、椎の村にいてさえくれたら……。

「……じゃなくて、どうしても授業についてきてほしい。いや、そうさせるから……補習の時間を作ってほしい」

　マリは、口をポカーンと開けてしまった。

「い、いや、マリが忙しいのは、よくわかっている。時間がないだろうことも。でも、どんな時間でもいい。休みの日でも、授業のあとでも。場所だってどこでもいい。馬小屋でも、馬車の中でも。だから……」

「で……でも……」

　マリは、山ほどあった書類の山を思い出した。

　補習となると、あの書類がさらに増えることになるだろう。

　それって、先生の負担が大きくない？

　みんなにえこひいきって、思われない？

「できるだけ早く、みんなに追いついてほしいんだ。差し出がましいのは、わかっているけれど……」

　えこひいき……って、思われても……。

　ま、いいか！

「先生、大好き！」

　マリは、ハールに飛びついて叫んだ。

「え？　えええ！」

　その衝撃で、ハールはひっくり返ってしまった。

　マリは笑った。

　ハールは、やっぱりちょっぴり頼りない感じ。カシュのようなたくましさがない。でも、カシュと同じように……いや、それ以上に温かい胸だ。心臓の音がドキドキと妙に早い。

「先生、ありがと。それと……ごめんなさい。ひどいこと、言って」

　マリは、やっと素直に謝ることができた。

「え？　ひ、ひどいこと？」

「うん、あたし、先生にひどいこと、言ったと思う。でも、本当は、先生が一緒にって言ってくれたこと、すごくうれしかったんだ」

　ハールがいなかった日々の寂しさを思い出して、マリはぎゅっと抱きついた。

「い……いや、その……。気にしていない」

「よかった。あたし、先生があのまま、もう戻ってこないかと思っちゃったよ」

「まさか……あははは……」