銀のムテ人〜ハールの日記

学校なんてやめた！（２）

　――ばかばかばかっ！

　こんなことしたら、ますますえこひいきだって思われるじゃないか！　ばか！

　なんであたしばっか、かまうんだよ。このへたれ！

　ハールは、非力なムテ人だ。だが、ひょろりと背が高い。子供であるマリの三倍はある。

　マリは簡単に押さえ込まれた。バタバタと振り回す手は、何度かハールの顔をかすり、足は宙を蹴った。

「ごめんよ、私が考えなしだった。もう少し他の子たちにも気を配るべきだったのに……嫌な思いをさせたね」

　顔を引っ掻いたせいか、ハールは顔をしかめた。

「違うよ！　あたし、本当にもう勉強なんか嫌なんだ！　さっさと教室に帰れよ！」

「もう大丈夫、ちゃんと気を使うから」

「そんなんじゃなく！　あたしがしたくないんだよ！」

「さあ、一緒に教室に戻ろう」

　――ばかばかばかっ！

　ちゃんと空気読めよ、ばか！

　あたしみたいな、リューマ族と一緒の子なんか、みんな嫌いだって言っているんだよ？　一緒に学びたくないんだよ？

　先生は、あの子たちかあたしか、どちらかを取らなくちゃいけないんだ。

　じゃあ、あの子たちを取るべきなんだよ？

　なんでそれがわからないのかなぁ？

「離せよ！　どうせあたしなんか、ぱっといけって、ぷーなんだから！」

「ぱっと、いけって、ぷー？」

　ハールは、不思議そうな顔をした。

「え？　もしかして、あんた、ぱっといけってぷーも知らないの？　それで先生のつもりかい！」

　マリは、バタバタ暴れた。するり……とハールの手がゆるみ、どさっと芝生の上に転がった。

「い、いったーい！　急に離すなよ、このアホンダラ！」

　地べたに転がったまま、マリは怒鳴った。

　だが、ハールのほうは、腕を組んだまま、頭をかしげていた。

「ぱっと、いけって、ぷー……ぱーっといけってぷー」

　何度もぶつぶつと繰り返すが、思い当たる意味がないようだった。

「ぱーっといけってぷーは、ぱーっといけってぷーってことさ！」

　マリは立ち上がって、服についた草を手で払った。

「……たしか、前にもその言葉を言っていたね？　あの時……」

　ハールは思いだしたように言った。

　あの時。

　それは、マリと仲間がボロ溜めにハールを突き落とした時である。

「それ！　ぱっといけ！　ぱっといけって、ぷー！」

　リューマの少年たちは、口々に叫びながら、荷車を勢いよく押し、急停車させたのだ。

　そのあげく、荷台にいたハールは、ころころと転げ落ちた。

　つまり、マリたちのいう「ぱっといけって、ぷー」というのは、調子良く動いていたことが頓挫することである。

　マリの場合、すっかりその気になって学校に行ってはみたものの、所詮は駄目だった……という意味で、「あたしなんか、ぱっといけって、ぷーなんだから」なのである。

　ハールを突き落としたときは、かけ声あわせて荷車を走らせて、急停止でさようなら……という状況が、ぱーっといけって、ぷーなのである。

　だが、マリはその意味を説明する気はなかった。

「ぱーっといけって、ぷーの意味を知らないで、あたしと一緒なんてふざけんじゃねーよ！」

　怒鳴ってから、マリははっとした。

　思っていた以上に、ハールがショックを受けたような顔をしたのである。切れ長の瞳を丸くして、じっとマリを見つめていた。

「……な、何だよ！　減るから見るなよ！」

　マリが怒ると、ハールは目を伏せた。

「……確かに。私は、あまりにも何も知らない……」

　ハールの顔から血の気が引いていた。

　――あ、あれ？　言い過ぎちゃったかな？

　マリは、ハールの過剰反応に焦った。

「ま、まぁ、言葉なんて……たいしたことじゃないから」

　慌てて言うものの、ハールはマリのほうを見ようともしない。まさか、本当にマリが減るとでも思っているのだろうか？

「……何も知らないくせに、何を教えようっていうんだ？」

　独り言のようにぶつぶつとハールがつぶやいた。

「あの……先生？」

　恐る恐るマリが声をかけたが、ハールは聞こえないかのようだった。

「ぱっと、いけって、ぷー……。ぱっと、いけって、ぷー……」

　ぶつぶつとつぶやいたまま、ハールはマリを置いて歩いていってしまった。

「せ、先生？」

　マリの呼びかけにも反応しない。

　遠くになる後ろ姿に、マリは嫌な予感がした。

　――ま、まさか？　本気で傷ついたんじゃないよね？

　不安になりながらも、マリはそのまま家に帰った。

　翌日も、学校になんか行くつもりはなかった。が、あまりに深刻そうだったハールのことが気になって仕方がない。

　橋のそばでカシュと別れたあと、しばらく迷ったが、学校への道を選んだ。

　だが、その日の授業は、ハールではなく、代理でラインヴェール学長が受け持っていた。

「ハール先生、もしかしてやめたのかも？」

「昨日、あの後、元気なかったしね」

「学び舎に戻っちゃったのかな？」

　ひそひそと声が響く中、ラインヴェールが、こほん！　と咳払いをした。

「では、授業を始めます」

　その声を、マリはもう聞いていなかった。

　こっそり教室を抜け出していた。