銀のムテ人〜ハールの日記

学校へ行こう！（２）

　マリが、顔を赤くさせてため息をついた時、教室にハールが入ってきた。

　二度と消えないのでは？　と思われた顔のあざは、すっかり治っている。

（オヤジのパンチ、強力だからなぁ。顔面陥没しなくてよかったよ）

　じとっとハールの顔を見て、マリはほっとした。

　と、同時に、ムテの神官らしい古風なハールの顔立ちに、少し驚いていた。先生として教壇に立つ姿が、また新鮮だった。

（あれ？　先生って、こんな感じだったかな？）

　マリが知っているハールは、常に頼りない情けない男だった。その印象とはまるで違った。

　にこやかな微笑みで、生徒たちを見てはふと本に目を落とす。白墨で黒板に文字を書く。その指の繊細さといったら……。

　顔はかなり違うのだが、雰囲気や立ち回りが最高神官サリサ・メルを思いださせる。神官になるべき血を引いている人なのだ。

「では、今言ったことを書いてみてください」

　ハールの言葉に、マリは慌てた。

　ついつい、見とれてしまって、聞き落としたのだ。

　他の子たちは、なんだ、簡単なことだ……とばかりに、一斉にさらさらと紙に何かを書いている。

（え？　え？　え？　ど、どうしよう？）

　マリが目を白黒させていると、ハールは教壇から降りてきた。一人一人、書いている様子を観察しながらも、マリの元へとやってきた。

　そして、まだ真っ白なマリの紙を見て、足を止めた。

（や、ヤバいよ、どうしよう？）

　そっと机の上に、文字が書かれた紙が置かれた。

「君は、この紙の文章をなぞって」

　マリが紙に目を落とすと、美しい文字が踊っていた。だが、読めない単語がある。ハールの指先が、最初の一文をなぞった。

「今のは、ここ。『昔、ウーレンの国に、シーアラントという皇子様がいました』と……読めたかい？」

「う……うん」

　マリは、嘘をついた。

「昔」は読めたけれど「ウーレン」も「シーアラント」という名前も「皇子様」も読めなかった。よく使う言葉は、なんとなく読めるけれど、滅多に会話にでない言葉は、意味さえもわからない。

　ハールは、マリの嘘を見破ったらしい。

「これはね、ウーレン王国で伝説とされている王様のお話なんだよ。歴史の勉強にもなるし、何よりもとても面白いから」

　マリの耳元でささやいた後、ハールは他の生徒に声をかけた。

「次を読むから、続きを書いてください」

　そして。

「マリは、文字を指でたどって……小さな声で続けてごらん」

　授業が終わると、マリはヘトヘトだった。

　明らかに、マリは他の子たちとの勉強レベルが違いすぎた。

　他の子たちは、ハールが読み上げた物語を、いとも簡単にさらさらと紙に書く。その様子を、ハールは生徒たちの間を歩き回っては、満足そうに微笑んで見ていた。だが、最後にはマリの元へやってきて、必ず足を止めた。

　マリが指差した部分を確認しては「そうだよ」と声をかけたり、「違うよ」と言って、そっと手を取り、訂正したり。

　明らかに、マリの前にいることが多かった。

「ちょっと読んでみてごらん」

　などと、声に出させることもあった。

　怒ることも、駄目だと言うこともなかった。むしろ、他の子たちよりもずっと目をかけてくれたことが、マリにはうれしいくらいだった。

　でも……。

　マリは少し気になった。

　先生がマリにかかりきりになる度に、だんだんと他の生徒たちの視線が、マリに集まってくる。

（あたしができないんだから、仕方がないんだけれど……）

　何となく気になった。

　マリの心配が形になったのは、五日後のことだった。