銀のムテ人〜ハールの日記

ハールの選ぶ道（１）

　鐘の音は、今が正午であることを知らせる。

　その一つ目の音が響く時、ハールは重たい祈り所の扉を開けて外に出て来た。

　この鐘が鳴り終わる頃には、ムテ人たちがそれぞれの仕事の手を休め、お昼を取りに出てくることだろう。だが、まだ街の広場に人気はない。　

　石畳に残る水たまりに、街の景色と青い空が映り、キラキラと光っている。思わず目を細めた。

　長い間、曇っていた心も晴れ渡ったように清々しい。見上げると、まだ虹が残っている。ふっと肩の荷が下りたような気がした。

「え？　ええーっ！」

　押し殺した声だが、ハールの耳にマリの声が届いた。

　祈り所の戸口のそばに、日陰を作るために植えられた樹木がある。その陰に隠れているが、頭隠して……である。

「マリ、こんにちは」

「ぎょえ！」

　ハールが声をかけると、マリは返事とも言えない声をあげた。

「もしかして……私に用事があった？」

　どう見ても、祈り所からハールが出てくるのを待っていたような、それで隠れていたような。

　でも、いつもとは違うハールの様子に、思わず驚きの声をあげてしまったのだろう。その証拠に、返事ともならない言葉が、マリの口から出て来た。

「よ、よ、用事なんてないけれど、髪！　髪どうしちゃったのさ！」

　ハールは、ふふふ……と笑った。

「洗うのが大変だから、切ってみたんだ」

　日記を書いた後、ハールはまず髪を切りに行った。理容師も、かなり驚いていた。

　神官は、常に髪を長く保つ。最高神官に至っては、髪にはさみを入れることすら許されない。学び舎に戻るはずのハールが、能力が宿ると言われる髪を切るなんて、考えられなかったのだ。

　さっぱりした後、ハールは祈り所に向かったのである。

　ちなみに、理容師は切り落とした髪をすべて拾い集め、大事にしまった。ハールが神官になった暁には、かなり価値の出るものになるだろう。

「切ったって……そんな！」

　マリも目を白黒させた。理容師よりも、驚き方が派手だった。

「え？　似合わない？」

　マリが驚いている理由はよくわかる。だが、ハールはとぼけてみせた。

「似合うも何も……。あ、あ、あんた、学び舎に戻るんだろ？　それで問題ないの？」

　ハールが学び舎に戻って神官になるだろうことは、村中の噂だった。

　ハールが去ることは残念だったが、村から神官が出ることは、とても名誉なことである。たとえ、よそからきた者で、わずかな間の村人だったとしても。

　ハールは、軽く首を振った。肩にやっと届くくらいの髪が、かすかに揺れた。

「まさか。髪の短い神官なんて、問題がありすぎですよ」

「じゃあ、何で！」

　食いつくように、マリは身を乗り出した。

「今、ラン・ロサ様に挨拶してきました。この村に置いてください……とね」

　身を乗り出したまま、マリはあっけにとられ、口をぽかーんと開けた。

「私の家は、村の旧市街ですから、共同の井戸を利用するしかないんですよ。髪が長いと洗うのが大変でね。これで、さっぱりしました」

　それに、頭も少し軽くなった。足取りも軽く、ハールは家に向かって歩き出した。

　マリは、目を白黒させたままだったが、ハールが歩いていくのを見て、慌てて後を追った。

「ちょ、ちょっとぉ！　まってよー！　それって、どういう事よ！」

　マリの声が背後から響き、靴音がコツコツと後を追ってくる。

　ハールは、少しにやにやしながらも、振り返る事なく歩き続けた。笑っていることを知られたくなかった。

　案の上、マリはハールの今後が気になっているらしく、ハールの説明を聞きたくて、家の前までついて来た。しかも、ずっとハールに話し続けながら。

「どういうこと？　あんた、神官になれるんだろ！　じゃあ、こんな村にいる必要ないじゃん！　戻ったらいいじゃん！　ねぇ、ちょっと聞いてんの？」

　黙って背中で聞いていたが、なぜか笑えてくる。

　ハールが笑っているとも知らず、マリは矢継ぎ早に言葉を投げ続けた。

「ねぇ、ねぇってばさ！　あんた、そんなんでいいと思っているの？　あんたの将来を捨てていいの？　こんなところで、腐っていていいの？　ねぇ、ちょっと！　真剣に聞いている？」

　無視し続けたら、マリの声はだんだん苛立って来たようだ。

「ちょっと！　このくそったれ！　人の話、ちゃんと聞けよ！　せっかくの道が開けたんだよ！　みんな、すごいって言っていたんだ！　それを……何の気かしらないけれど、自分の才能、つぶすつもりかよ！」

　ハールは、真顔になった。マリの言葉が気に障ったのではなく、笑いを押しこらえたのだ。

「ちょっと、あんた！」

　マリが思わずハールの背中に触れた時、ハールはくるりと向きを変え、マリと向かい合った。

「そういうマリは、どう？」

　思わぬ逆襲に、マリは言葉を失った。

　ちょうど、ハールの家の前についたところだった。