銀のムテ人〜ハールの日記

言の葉の矢（２）

　ハールはペンを置いた。

　ノックの後、部屋の扉が開いたのに、顔ごと動かさないと誰なのか見えない。

「ハール。お見舞いのお客様」

　アリアの声。だが、その客はなかなか部屋に入ろうとしない。

「どうしたの？　入らないの？　言いたいことがあるんでしょ？」

　湿布が視界を遮る中、かすんで見える人影は……。

「マリ？」

　ハールに声をかけられて観念したのか、マリはもじもじしながらも部屋に入って来た。以前来たときよりも、さらに萎縮している。

「ちょっと待ってね。今度こそ、お菓子とお茶を用意するから」

　そう言ってアリアが部屋を出ていったのは、気をきかせてのことなのか。とりあえず、ハールとマリは二人っきりになった。……というところも、前回と同じ展開である。

　――ということは……お見舞いというよりも、カシュを心配して来たのかな？

　それを寂しいと思うのは、あまりにも身勝手かも？

　ハールは苦笑いした。顔が痛いので、しかめっ面なままだが。

「カシュのことなら、心配ないよ。私は訴えないから」

　はっとして、マリは顔を上げた。目が真剣そのものである。

「……ち、違うって！　あの……」

　マリは何事か言おうとして、言葉につまり、再びうつむいてしまった。

「そのことを、お母さんにも手紙で書いたんだけど……読めなかったかい？　安心して……」

「読めたよ！」

　マリは、ハールの言葉を遮った。

「手紙、読めたよ。それに親父、今日帰ってきたよ。だから……あの、ありがとう」

　カシュは自首して拘束されていた。

　だが、ハールが訴えないので、罪には問われないことになった。

　ただ、ムテ人を殴った事実は明白。何もおとがめがない状態では、多くのムテ人たちが不安に思うだろう。リューマ族は野蛮なのに野放し……と思われないように、数日間、牢屋にぶち込まれたのだ。

　村人たちの心情を考えたラン・ロサ様の配慮だ。

「もう？　よかったですね」

「うん……。でも、ラン・ロサ様が……一ヶ月間、親父、家から出ちゃいけないって。あの……それよりも……」

　マリの声が途中で詰まった。そして、ふと顔を背けた。

　今のハールの顔は、見るに耐えないのだから、仕方がない。シアなんて、全くハールの顔を直視できないほどだ。

　少しでも動くと、包帯で固定した湿布もずれてくる。ハールは、少しずれかけた包帯に手をかけ、顔を覆うように直した。

「客商売には厳しい処分ですけれど。でも、今の状況だったら、ムテのお客が喜んでカシュの馬車に乗るとも思えないですから、骨休みにするといいです。マリも、ゆっくり家族と過ごせますよ」

「ごめんなさい！」

「マリが謝ることはありませんよ。そもそも、運悪く誤解を受けるような状況になってしまったのですから」

「ごめん！　あたしが、親父にぺらぺらしゃべっちまって……あたしのせいなんだ！」

　マリは、自分の頭をかきむしっていた。

　お詫びの言葉が出たとたん、口が軽くなったらしい。止まらなくなった。

「お母さん、あの服を見て、いつもため息ついていた。で、捨てる、捨てるって言いながら、いつもしまってしまうんだ。だから、あたし、全然大事なものだって思わなくて……本当のお父さんの形見だなんて、知らなかったんだ」

　うつむいたまま。でも、声が涙声になった。

　おそらく、マリの頬には涙が流れ落ちていることだろう。

「お母さんにあの服どうしたのって聞かれて……。で、あんたを突き落としたことがばれちゃって……。お母さん、血相を変えて飛び出してしまったから……。親父に、そのことを言っちゃって……親父があんなになるなんて思わなくて」

　子供の目には何の問題もない仲の良い夫婦――。

　おそらく、長い間。

　カシュはその服の存在を知っていたのだろう。だが、おそらく気にしないように努めてきたのだろう。

　ムテ人は、一度心を分け合った人を、ずっと忘れない。愛し続けるものだ。

　消え去らないムテの男の面影に、リューマ族の夫が心穏やかだったとは思えない。

　――その服を、ムテ人の男性に贈るなんて……。

　頭に血が上って理性を失っても仕方がない。

　だが、カシュはムテ人を知らない。

　ムテに浮気はない。あるのは本気だけ。リリィがカシュと結婚したということは、そういうことだ。

　亡くなった前夫は、リリィの中ではもう思い出の人――どんなに似ている人が現れようが、その人とは愛し合った思い出がない。

　リリィにとって、別人以外の何者でもないことを。

「マリのせいではないですよ」

　ハールは、同じ言葉を繰り返した。マリの手に手を重ねようとしたが、怒られそうなのでやめた。

「それに……雨降って地固まる……っていう言葉を知っていますか？　ご両親のことは、きっともう心配ないです。今回の事件があって、わだかまりがなくなって、かえってよかったんじゃないでしょうかね？　すべて、めでたし……です」

　マリの顔を見ようとしたら、それだけで顔が痛かった。ずれかけた湿布を右手で抑え、やっとのことでマリの顔を見た。

「これでよかったんです」

　が……。

　手を取っていないのに、顔が怒っている？　やや潤んだ瞳に、口元が真一文字。

　やがて、爆発するようにマリの口が開いた。

「ばかーーー！　ばかばかばか！　何がよかったんだよ！　なんであたしなんかかばうんだよ、このあほんだら！」

「あ……あほんだら？」

　口を開けると顔が痛いのだが、ハールは開いた口を塞げなかった。

　マリは、ベッドから数歩下がって、肩をいからせ、拳を握り締めていた。

「よかった、だと？　このくそったれ！　てめーなんざ、くたばっちまえ！」

「はぁ？」

　ハールは、痛い顔のまま、固まった。

　なぜ、自分がそこまでののしられるのか？　マリの反応が、まったく理解できなかった。

　今回ははじめから何の期待もしていなかったし、手も握らなかったし。

　――なのに、何で？

「はぁ、じゃねーんだよ！　てめーは、ぱぁなのか！　世間知らずの天然ぼけのおたんこなすのぼけこましめが！」

　マリは、ハールの理解不能な言葉を矢継ぎ早に連発して、部屋を飛び出していってしまった。

　扉のところで、お菓子を運んで来たアリアとすれ違い、お邪魔しました！　と言い残して。

　ハールとアリアは、しばらく唖然としていた。

　だが、やがてお茶のカップがかたかた揺れるほどの勢いで、アリアが笑い出した。

　傷心のハールは、アリアの笑う様子を見て、ますます傷ついた。

「な！　何がおかしいんですか！」

　あまりに前回と同じ展開なので、ハールはがっかりしてしまった。

「だって、ハール。あの子、本当にあなたのことを心配していたのよ？　ここまで来てあなたに謝るのに、勇気を奮い起こしてきたのよ？　なのに、そんな酷い顔をして、『よかったですね』なんて言うんだもの。お詫びも心配もさせてあげないんですもの」

　アリアは涙目になりながら、大笑いした。

「なぜですか！　私は私なりに気をつかって……」

　怒鳴ると顔が痛む。涙目になりながら、ハールは訴えた。

「あーあ、ラン・ロサ様がいつも言っている通りだわ。心話に長けた人って、日常鈍感になりやすいんですって。ついつい、人の心を読んでしまうから、顔色を読むことを忘れてしまうのよ。それに、ハールって世間知らずだし、女心がわからないから、最悪ね」

　あまりのアリアの言いように、ハールは思わず顔を抑えたまま、ベッドに身を沈めた。