銀のムテ人〜ハールの日記

言の葉の矢

言の葉の矢（１）

　――ムテ人に怪我させたら、リューマ族は訴えられて、ウーレンに連れて行かれて、そこで死罪だって。

　マリの言葉が頭に響く。

　カシュに殴られて、ハールの意識はすっかり飛んでしまった。

　だが、まるで肉体から離脱したように精神が彷徨い、起きたことが見えていた。おそらく、ムテの力が生命の危機にあって、増幅したのだろう。

　ハールが、まるで死んだように床に落ちた瞬間。

　カシュの迫力に、ムテの村人たちは声も出せず、硬直していた。リューマ族たちは、へなへなとその場に崩れた。リリィは、すっかり驚いてカシュの顔を見、伸びてしまったハールを見、何もできないでいた。

　その中を、カシュは無言で立ち去った。

　……行き先は。

　神官であり村長であるラン・ロサの元だ。

　カシュは、ムテ人を殴った。自首して、罰を受ける覚悟なのだ。

　今までどのような酷い扱いを受けて来ても、のらりくらりで、がはは……と笑ってきた男が。

　そして、部下たち・子供たちに、口を酸っぱくして、時に暴力さえ使って「ムテ人には手を出すな！」と、言い続けてきた男が……である。

　まずい。

　これは、とても。

　妻が別の男ともめている。

　しかも、男は服を脱ぎかけていて、妻は泣きはらしている。

　これで、誤解しない夫はいないだろう。

　考えれば考えるほど、誤解して当然の状態だった。

　――ハールって、女難の相が……。

　アリアの言葉は正しかった。

　いや、あれは、予知だったかも知れない。

　とにかく。

　どうにかして、ラン・ロサ様に伝えなければ。

　今回のことは、カシュに罪はないと。

　でも……体が動かない。意識が……もどらない。

　まずい。

　マリが……泣く。

「ハール！　ハール！　しっかりして！」

　何度も呼ばれて、ハールはやっと目が覚めた。

　覗き込んでいるアリアの顔が、緊張から安堵の表情に変わった。だが、もやがかかったように、はっきりは見えていない。

「アリ……」

　声に出すと、顔が痛かった。

「ああ、よかった。死んじゃうのかと思ったわよ。すごいうなされちゃって」

　死んでもおかしくはないほど、具合が悪かった。

　だが、ハールにはもっと気になっていることがあった。

「カ……」

　カシュのことだ。だが、ひどい激痛が走り、声が出ない。

「もう話さないで。痛いでしょ？」

　ハールは、再びアリアの元へと担ぎ込まれたのだった。

　顔がかなり腫れてしまい、酷いことになっているらしい。口を開けないほどである。視界が狭くてかすんでいるのは、顔に包帯を巻いているからと、目が腫れているからだ。

　シアやラインヴェールが心配して、アリアと一緒に付き添ってくれていた。

「ハール、大丈夫ですか……って、大丈夫ではないですよね？」

　ラインヴェールが、顔を覗き込んで言った。シアは、怖くてハールの顔が見れないらしい。それくらい酷い状態なのだ。

「でも大丈夫よ。霊山特製の湿布薬を使ったから。数日で腫れは引くと思う」

　アリアが言った。だが、目下の心配は、自分の顔ではない。

「マリ……カシ……」

　せめて、ラン・ロサに手紙でも、と思うのだが。

「丸一日目が覚めなかったから、お腹空いて……いても、それじゃあ食べられないわよね？」

　シアが、ちらりとハールの顔を見て、あっという間に顔を背けた。よほど痛々しいのだろう。　

　丸一日。

　手遅れかも知れない。

　ハールは心配だった。

　椎の村で、真っ先に親切にしてくれた家族。余計なおせっかいがとんでもないことになってしまった。

　このままだと、カシュは罰を受ける。ウーレンに送られてしまうかも知れない。

　そもそも、リューマ族とムテ人の間には、埋め合わせがたい差別がある。書物では充分すぎるほど知っていたことだが、現実、どのようにわきまえればいいのか、ハールにはわからなかった。

　棲み分けることも必要だった。

　ラインヴェールのように、マリとほどほど距離を置きさえすれば、なんの問題もなかったのに。

　ラインヴェールは、マリはムテとして教育を受けなくても仕方がないと諦めている。マリは、リューマ族として生きようとしている。

　それが、平和で正しいことだったのだ。

　わざわざ丸く収まっているところに、紙上の理想・持論の正当性を貫こうとして騒動を起こし、あげくのはてにこのざま。

　――馬鹿だった……。

「……なんて、自分を責めてはいけませんよ」

　突然、ラインヴェールが言い出した。

　ハールは、驚いてラインヴェールのほうを向こうとしたが、首が回らなかった。

「乗り合い馬車の家族のことを心配しているのでしょう？　大丈夫ですよ」

　どうやら、悟られてしまったらしい。

「あなたを殴った男は、ラン・ロサ様の元で拘束されてはいますけれど、数日で釈放されます。大勢の見物人がいましたからね。まったくおとがめなしってわけにもいかなかったわけでして」

　ハールは、しばしば目を瞬かせた。

「い……う……お？」

　いったいどういうこと？　と言いたかった。

　ラインヴェールは微笑んだ。

「それを、私に聞くんですか？　あなたが自分の胸に聞いたほうが早いんではないんですか？」

「い……い……あ」

　意味がわかりません、と言いたかった。

「言の葉の矢ですよ」

　ハールの脳裏に、かつて学び舎の学長とかわした会話が浮かんだ。

　――私には、言の葉を飛ばす力が足りない。ムテの霊山との繋役としては、不十分です。

「ラン・ロサ様が、よくなったらお会いしたいと言っていました。他の神官との間でも、かわしたことのない鮮明な言の葉の矢が、あなたから届いたと」

「ま……か……」

　まさか？　と言いたかった。

　だが、思い起こせば、とっさに言の葉の矢を飛ばそうとしていた自分が浮かんでくる。

　今までこれほどうまくいったことはない。十回に八回しか成功しなかったことが、信じられないほど鮮明にできたのだ。

「ハール。おそらくラン・ロサ様は、あなたにもう一度学び舎に戻ることを勧めるでしょう。私には寂しいことですが、あなたのためにも、ムテのためにも喜ばしいことですから、ぜひ前向きに」

　信じられないが、これで学び舎に戻る事ができる。

　ラインヴェールの言葉が終わらないうちに、アリアの拍手が響いた。

「ハール！　おめでとう。よかったわね」