赤ずきんちゃんの狼

第5話

赤ずきんは道草が好きだ。

今日だってママに道草をしちゃダメだって言われたのに、綺麗な花を見つけたら吸い寄せられるように道からそれて、森へ分け入ろうとした。

僕は嫌な予感がした。

いつもなら赤ずきんの後に付いていって、道草に付き合うけれど、今日はいけない気がする・・・。

早くおばあちゃんの家に行かないといけない。

胸の奥がザワザワと騒いで仕方がない。

僕は森へ分け入ろうとする赤ずきんのスカートを口で咥え、くいっと引っ張った。

「え～、ルーちゃん。ちょっと寄るだけよ。綺麗なお花をお土産に持って行けばおばあちゃんも喜ぶでしょう？」

赤ずきんは僕の頭を撫でて、僕の口からスカートを引っ張ったが、僕は離さなかった。

もう一度、くいっと道に戻るように、引っ張った。

「分かったわよ」

赤ずきんは不貞腐れたように元の道に戻った。でも今度は、僕に挑戦するような顔を向けて、

「じゃあ、走るわよ！　よーい、ドン！」

そう言うと、いきなり走り出した。

僕は慌てて後を追う。

もう！　ママに走るなって言われたのに！

一つの事を守ると、もう一つは破るんだから！

僕は呆れながらも、気持ちが急いていたので、一緒に走った。

もちろん、僕にとってはスキップ程度の速度だけれど、赤ずきんは必死のようだ。

一緒におばあちゃんのお家まで駆けて行った。

おばあちゃんの家が見えてきた。

ハシバミの生け垣のところまでくると、赤ずきんはゼーハーゼーハーと息を切らして膝を付いた。

僕は可笑しくなって、赤ずきんの傍に行き、頬を舐めた。

でも、その時だ。

おばあちゃんの家から物音が聞こえた。

それと同時に叫び声も！

「た、助けて・・・！」

僕はおばあちゃんの家に走った。

扉は開いていた。僕は夢中で家の中に飛び込んだ。

★

おばあちゃんは床に転がり、その上に男が覆いかぶさっていた。

男は片手を振り上げている。そしてその手に何か握られていた。

それは尖って光っている。ママが料理の時に使うやつだ。

男はさっきの奴だった。

僕は叫び声を上げ、男に飛び掛かった。

男の振り上げた腕に噛みつく。口の中に血の味が広がった。

「ぐわぁっ！」

男は叫び声を上げた。

手に持っていたナイフは床に落ちて転がった。

男は僕を離そうと、反対の手で僕の顔を掴んだ。

でも僕は噛みついている歯にさらに力を込める。歯が腕の骨に当たった。

男は苦し紛れに、僕のスカーフを引っ張っぱると、取ってしまった。

僕はそんなことなど構わず、腕から口を離すと、今度は男の首元に狙いを付けて飛び掛かった。

だが、もう片方の腕に阻止された。

僕の歯はその腕にめり込んで、その骨をかみ砕いた。

「ぎゃあ！」

男のあまりにも大きな叫び声に、僕は耳が痛くなり、一瞬、男を放してしまった。

男はその隙に僕から離れ、扉に走った。

赤ずきんとおばあちゃんは抱き合ったまま、震えている。

僕の心は二人の傍を離れるなと叫んでいた。

だけど、理性が効かない。

口の中に残った男の血の味と、男から流れてくる血の匂いが、僕の本能を掻き立てた。

僕は男を追う方を選んだのだ。