　おれの盾が【グリーンスライム】の突進を弾く。

「夢里（ゆり）！」

「任せて！」

　後方からバキュンッ！　と銃撃音が鳴った瞬間、【グリーンスライム】の核が貫かれ、固形を保つことが出来なくなったようにそれが地面に落ちる。

「「ナイスー！」」

　お互いの右手で高めのハイタッチを交わす。ここ何日間かで距離も縮まり、パーティーとしての息もぴったりだ。

「いやあ、たった二人で第２層もいけちゃうもんだね」

「夢里の射撃が良いからだよ。それに、【グリーンスライム】が湧いてるってことは第３層もすぐそこのはず」

　基本的にダンジョンというのは第２層まではチュートリアルみたいなものだ。下へいけばいくほど魔物を生成する“魔気”が濃くなり、強いモンスターが現れやすい。

　第３層からは“表層”という区分けに指定され、第３層付近から【グリーンスライム】のような“強化種”と呼ばれる魔物も湧いてくる。第１層、第２層はダンジョンの全体からすればあくまでチュートリアルというわけだ。

「気になってるんでしょ」

「何が？」

「何がって、そんなの第３層に決まってんじゃん！」

「まあ、気になって……」

　いない、と言えば嘘になる。おれの＜スキル＞があればなんとかなるだろうけど、夢里が心配なのも確かだ。

「どっちなんだよ。おい、おい」

　肘あたりをつんつんしてくる夢里に促され、彼女に聞き返す。

「行きたいんだろ？」

「！　まあねー。私、表層には入ったことないし」

　そうなのか。前にうまくいかなかったと言ってたのは第２層までの話だったのか。おれってやっぱり、強い？

「よし、じゃあ行こう！」

「なんだよ、自分も行きたかったんじゃん！　このこの」

　気分が良いのでそのまま第３層へ突入することにした。

　予想通り、第3層への門はすぐ近くにあった。第１層、第２層とは様子が違った、少し大きく重いその門を開く。

　中からはひんやりとした風が吹き込む。雰囲気が明らかに変わった。

「ちゃんと、守ってよね」

「任せて」

　雰囲気に少し呑まれている夢里を後方に、警戒を怠らずゆっくりと進んでいく。

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