虚妹怪談

もうどうでもいいのですよ、にいさま③

「――というオチなんだけど、これで終わりだよ」

　僕は最後からひとつ前の話……つまり、九十九話目の話を語り終えた。

　しかし、百話も語るというのはやっぱり大変だ。

　結局、中盤で父さんがネタ切れになってギブアップしたり、妹が何話も続けて語ったりと、最初に決めた順番もグダグダになってしまった。

「なかなか怖くてよかったですね。さすがにいさまです」

「そうか？　これくらい、別に誰でも話せるんじゃないか？」

「何をおっしゃいますか。こういうのはどう感じたかが大事なのです」

「それはそうかもだけれど」

「ダメですよ、にいさま。ちゃんと怖いものは怖いものだと認めないと、逆によくないものを呼び込んでしまいます」

　妹はまるで学校の先生のような口調で僕に諭した。

　怖いものを怖いものと認める？

　よく分からない理屈だ。

「はいはい。それじゃあ、そろそろ終わりにましょうか」

　母さんが立ち上がって、並べていた蝋燭をまとめて片づけようとする。父さんも大きく欠伸をしながら母さんを手伝い始める。

　残る蝋燭はあと一本。語り残した話もあと一話というところになっていたが、夜ももう遅く、両親はさっさとお開きにしたいらしかった。

　僕もそれに倣おうとしたが――ぶっちゃけいくつ話したかなんて途中でどうでもよくなっていた――、つっと妹に袖を引かれた。

「にいさま――最後の蝋燭を消す前に、少しだけ余興をしませんか？」

「余興？」

　僕は妹がまた妙なことを言い出したなと思った。

「はい。せっかくこの数の蝋燭を用意したのです。ですから、あえて最後の一本の蝋燭の火だけを消さずに、そのまま話を続けていく……というのはどうでしょうか？」

「なんだお前、こんだけ怖い話をしておいてまだ話し足りないってのか？」

「まあ、そういう感じです」

「うーん、そうだなあ。ちょっとくらいならいいかな？」

　そう言って僕が両親のほうを窺うと、二人とも苦笑しつつもうなずいている。

　そして――妹が再び語り始めた。