虚妹怪談

にいさま、進捗はどうですか？⑥

　それから数日経ったある日。

　僕は自分の部屋にこもって小説を書いていた。

　と言っても、あれ以来ほとんど筆が進んでいない状態なのだが。

「うーん……」

　パソコンの画面を前にして頭を抱える。

　どうしたものか。このままだといつまで経っても書き終わらない。

　締め切りも近づいているというのにどうすればいいんだ。いっそ小説を書くこと自体をやめてしまうという手も……。

　そんな考えが頭をよぎるがすぐに打ち消す。

　いやいや、ダメだダメだ。この程度で投げ出していては、妹にも後輩にも立つ瀬がない。

　だがしかし……。

　僕の思考は行きつ戻りつを繰り返していた。

　そのときだった。

　ぴょこん！　と、スマホの通知音が鳴った。

　画面を確認すると、そこには、

『先輩、進捗はいかがですか？』

　後輩からの進捗を催促するメッセージが表示されていた。

　まったくどいつもこいつも進捗進捗と……。

『全然ダメだよ。ネタはあってもそれをなかなか文章に出来なくてさ……』

　僕は観念してありのままの現況を報告する。

　あれ以来、後輩からは毎日のように進捗を催促されていた。

　しかし、僕はそのたびに「もう少し待ってくれ」「まだダメだ」と返し続けてきたのだ。

　さすがに先延ばし戦略も限界が来たか。後輩もいい加減愛想を尽かす頃合いかもしれない。

　僕はおそるおそるメッセージを送信した。

　すると、

『大丈夫ですよ。私、待ってますから』

　予想外の反応だ。

　愛想を尽かされるどころか、むしろ気遣われているような文面だ。

　僕がやや呆気に取られてると、後輩から連続してメッセージが届く。

『あの……先輩、これはもしかしてなんですけど……』

『先輩がなかなか書けないでいるのって、私がいろいろ言ってしまったせいですか……？　それでプレッシャーを感じているとか……』

　図星だった。

　続けて後輩から絵文字混じりの文章が送られてくる。

『だとしたらゴメンナサイ！』

『でも、先輩のジャマをしたかったワケじゃないんです！　それだけは信じてください！』

　後輩の指摘は図星ではあったが、しかしここで正直に答えれば、後輩にますます気を遣わせてしまう。

　ここはなるべく直接的な表現は避けて答えるべきだろう……。

　僕はポチポチと返信をする。

『そんなことはないよ。ただ単に僕の実力不足なだけだから』

『だから、あまり心配しないでくれ』

　僕がそう返すと少し間を置いて、

『……わかりました。先輩の言葉を信じることにします！』

『私、待ってますからね！』

　やはり気を遣わせているような感じの文章が返ってきた。

　僕はいったい何をやっているんだ。

　つくづく自分の力不足を痛感する。

「……よし」

　僕はキーボードに手を置いた。

　もう迷ってばかりはいられない。

　僕は姿勢を正し、タイピングを始めた。