　あれから約一か月あまり――。

　時の流れは早いもので、もう五月も終わろうとしている。

　そして現在、僕の手元には先輩から渡された十何作目かの原稿があった。

　この短い期間で先輩の作品は短編、中編、長編といろいろと読まされてきた。

　個々の作品の出来不出来に差はあれど、先輩の創作意欲はまるで衰えを知らないようだった。それに毎回のように付き合う僕も僕ではあるが……いずれにせよ、部長直々の要請とあらば、新入部員としては引き受けない理由はないのだった。

「……で？　今回は他に感想は？」

「えーっと、そうですねえ……。これだけでは何とも判断しにくいですが……」

「何でもいいんだけど」

「そう言われても……。ううーん……あっ」

　しばらく考えて、僕はどうにか感想をひねり出す。

「何かあったかい？」

「ああ、はい。その、ここのオチって言うか、引きの部分ですか？　これはちょっと面白いと思いましたね。初対面だと思っていた義妹ヒロインが、実は前から主人公を知っているらしい……っていうのも、テンプレと言えばテンプレですけど、摑みとしては悪くないんじゃないでしょうか」

「ふむ。そうだろうそうだろう」

　先輩は満足そうにうなずいている。

　どうやらこの答えで正解だったらしい。

「それで――この続きはどうなるんですか？　これっていわゆる物語のプロローグの部分ですよね？　ここまで書いて僕に見せたってことは、これより先の本編があるってことなんじゃないですか？」

「うーん。そうなんだけどねえ、続きはねぇ……」

　先輩はしかめ面になって腕を組んだ。

「……？　何か問題があるんですか？　まだ全然書いてないとか？　なら、途中の構想だけでも聞かせてもらえれば……」

「いや、続きは書くには書いたんだ。書いたんだけど、ね……」

「煮え切らないですね。何か事情でも？」

「……分かった。真面目な話をしよう」

　そう言って、彼女は原稿と思われる紙の束を取り出した。

　先輩が取り出した数十枚の原稿。

　しかしそれらは、どれも一枚残らず、まるでインクを直接塗りつけたように、べったりと黒く染まっていたのだった。

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