虚妹怪談

やっと思い出してくれましたね、にいさま③

　カタカタカタカタ……。

　単調な作業音。それはどうやらキーボードを叩く音のようだった。

　音がしている部屋を廊下からそっと覗く。

　そこには、一人でノートパソコンに向かっている眼鏡の女子生徒がいた。

　部室のドアには『文芸部』というプレートが掛かっていた。

「あのう、すみません」

　僕はドアを軽くノックして、そうっと部屋に足を踏み入れた。

　女子生徒は黙々と作業に集中していて、僕のほうを見る素振りも見せない。

　彼女はここの部員なのだろうか。

　ドアには『文芸部』とあった。

　ならば、あれは小説か何かの原稿の執筆中なのだろうか。

　……ということを尋ねようにも、女子生徒は作業に没頭している。そして、部室にはその女子生徒の他に生徒は誰もいないようだった。

　仕方なく僕は女子生徒のいるほうに近づいてみた。横に立って、ちらっとノートパソコンの画面を見てみると、予想通り彼女は小説を書いているようだった。

「あのー、部活を見学したいんですけど」

　僕は女子生徒に向かって再度呼びかける。

　しかし、やはり反応はない。

　こちらに気づいていないわけではないと思うのだが……。

　文芸部の部室で手持ち無沙汰に立ち尽くす僕。

　僕を無視して作業を続ける女子生徒。

　二人の間で、カタカタとキーボードを叩く音だけが響く。

　彼女は頑として姿勢を変えなかった。

　そのときどうしてだろうか、そんな彼女の姿に僕は神々しさにも似た感慨を覚えた。分かりやすく言えば、尊敬の念を感じた。

　他人の目を気にせず自分のやりたいことに邁進するその姿。

　孤高。彼女には、まさにそのような形容が相応しい。

　この人は本当に小説を書くことが好きなんだろうな……。

　僕は彼女のことを、もっと知りたいと思った。

「小説って僕でも書けますかね……」

　思わず口を突いて出た言葉。何気ない僕の一言に反応して、彼女の表情がぴくりと動いた。それまで何をしても執筆作業に熱中していた彼女が、そこでようやく原稿から離れて僕を見た。

「いまきみ、小説を書きたいって言ったかい？」

　その言葉が、僕が聞いた彼女の――文芸部部長である夜見嶋（よみしま）先輩の第一声だった。

「あっ、いやその、すみません。突然ヘンなこと言って」

「ヘンなものかい。小説は誰でも書ける」

　先輩の言葉は、そのときの僕の心に不思議とすっと響いた。

　初対面の相手との会話に何と返事をしたらいいか分からず、僕は思わず手前の机の上にあった紙の束を手に取っていた。

「これって……先輩の原稿ですか？」

「ああ、それは今朝完成したばかりの奴だ。よかったら読んでみてくれ」

「いいんですか？」

「もちろんだとも。読んだら感想も聞かせてくれるとうれしい」

　先輩は僕を見てにっと笑った。

　それが、僕と夜見嶋先輩の出会いだった。