虚妹怪談

怖い話をしてるんだよ、と彼女は言った⑦

　なんだ？　こいつはどういう展開だ？

　ずっと誰からも話しかけられないと思ったら、ここに来ての好意的な対応。しかも女子からのアプローチである。いったいどういう風の吹き回しなのか。クラスぐるみの罠か何かではないか……と僕が勘ぐってしまったのも致し方ないことだろう。

　というか。

「……怪談屋敷ってなんのことだ？」

　僕は思いついたままの疑問を口にした。

　彼女は言った。僕が「怪談屋敷の人」だと。

　怪談屋敷。

　聞いたことのない単語だった。

　すると、

「そうっ、その話なんだけどね！」

　と、志城（ししろ）るりは前のめりになって目を輝かせた。

　圧がすごい。

「あなた、本当にあの怪談屋敷の人なの？」

「いや、だからその怪談屋敷って何なんだよ？」

「この学校と反対の方角の山のほうにある、あの大きなお屋敷だよっ！」

「……ああ、そういうことか。それなら、その通りだけど……」

　僕はこの町に初めて来た日のことを思い出していた。

　駅からとぼとぼと歩き続け、長い坂道を登った先に現れる、大きな屋敷。

　あの屋敷――つまり僕の現在の自宅だが――のことを言っているのであれば、僕はうなずくより他にない。

「町外れのあの大きなお屋敷だよ？」

「確かにあの屋敷は大きいかもね」

「おおーっ！」

　志城るりが感嘆の声を上げる。

　と同時に、教室にいた他の生徒たちもややざわつく。なんだなんだ。

「名家と名高いあのお屋敷だよね？」

「名家かどうかは知らないけど、古い家ではあると思う」

「おおぉーっっ！」

　感嘆の声に加え、今度はパチパチと拍手をする志城さん。

　いちいちリアクションが大げさだ。

　え、マジでなに？