虚妹怪談

待っていましたよ、にいさま⑦

「ああそうか。分かったぞ」

「……？　何が分かったのですかにいさま？」

「あれだ。これは田舎の旧家特有のサプライズパーティーか何かなんだろ？」

「はて？　何のことでしょうか？」

「だからその……、僕をビックリさせようとして……遠回しな歓迎会的な……？」

「あらにいさま。歓迎でしたら妹の私がいくらでもいたしますのに」

「そのにいさまって呼び方も、僕を驚かせるためにわざとやっているんだ。……そうなんだろ？」

「まあ、わざとだなんて。いくらにいさまとは言え心外ですね。私は至って真剣に妹をやっていますよ」

「真剣に妹をやるってなんだよ」

「真剣も真剣、命懸けです」

「妹って命張ってやるようなもんなのか……？」

「もちろんです。何しろ私はこの家に古来続く由緒正しき正統派妹ですから」

「だからなんだそれ」

　僕は目をつむって天を仰いだ。

　状況がまったく理解できない。

　どうしよう。どうすればいいんだ。

　棒立ちになった僕の袖を、再び少女が引っ張る。

「それはともかく、さあにいさま。お部屋までご案内しますよ。家の中もおいおい見ていただかないとなりませんね。すぐには慣れないかもしれませんけど、今日からここが私とにいさま二人のおウチなのですから。ほらほらさあさあさあさあさあ」

「ストップストップ！」

「あら何でしょうかにいさま」

「だーから、にいさまって言われても、僕はきみのことなんか知らないって！　僕は今日初めてこの家に来たんだから！」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

「ですがにいさま」

「何がですがなんだよ」

　話が進まない。

「確認するけど、きみは前からこの家に住んでるってことでいいの？」

「はい。この家でにいさまをお迎えするために……私はここでずっと待っていたのです」

「ここで待っていたって……僕が来るのを？　ずっと？」

「ええ、ずっと」

　少女はうっとりした表情でうなずいた。

　恍惚としたそのまなざしは、ここでないどこか遠くを見ているかのようだった。

「それじゃあつまり、きみはこの家の子なんだね」

「はい。にいさまがそう言うのであれば、それでよろしいかと」

「いやあ。そこは僕がどう言うかはあんまり関係ないんじゃないかな……？」

「そんなことはありませんっ！」

　少女はきっぱりと断言した。