しゅうまつ異世界の歩き方

６

『それで、これからどうするのですか』

　思考していたところでエイトに声をかけられる。無論、目的は変らず、上に行って俺が一体何者なのかを調べるというものだ。だが、それよりも

「俺の経歴を調べる……それからここを出て、空を見る」

『空、ですか』

　エイトの意外そうな言葉に苦笑して、先ほどの植物園で見た空について話す。タカマガハラを歩いているときに分かった、この場所の歪み。あんな偽物ばかりの空を見て、生を否定しているあの場所で、一生を終えるのは嫌だ。

「俺たちが出るのを邪魔しているのなら、そいつを退けて外に出るだけだ」

　それに、と続ける。

「ニーナとも約束したからな

　本物の空を一緒に見ようって」

　そう告げると、エイトは頷くような素振りを見せた。

『わかりました』

　奴にしてはあっさりとした回答と共に、マニピュレータを伸ばしてくる。拳のように握られたそれに、自分の拳と合わせる。何の意識もしていない、自然な動きで妙にしっくりときた。前にこういった事があったのだろうか、と朧げすらない記憶を辿る。が、やはりわからなかった。

「いち？」

「ん、なんでもない」

　ぎゅっとニーナに手を握られ、何でもないと首を横に振る。少しだけ心配そうな彼女の頭を、空いているもう一方の手で撫でた。そうすると、何故か抱き着いてきた。丁度いいので、体重の軽い彼女の身体を抱きかかえる。

『随分と懐かれましたね』

「そうか？」

『そうです』

　俺のパーカーを握って首筋に顔を埋めるニーナを見て首を傾げる。元が元なだけにあまり懐かれたという自覚はないのだが、エイトが言うのだからそうなのだろう。

「まぁ、そうなら嬉しいんだけど」

　そう自分に言い聞かせて、今まで話していたことで沸いた疑問をエイトにぶつけた。

「そういえば、なりすましできたって事は、もう上層部へ行けるってこと？」

『肯定……抜き取ったIDが特定されていなければ、エレベーターを使用しすぐにでも行けると考えています

　現時点で当個体はこの移動都市全てのネットワークシステムを遮断しているので、特定の確率は低いと考えております』

「なるほどな」

　そうであれば、急いだほうがいいだろう。先ほどの嫌な視線から推測するに、もしかしたら件の邪魔をしている奴が、何かをしでかすかもしれない。

「なら、早いところ移動しよう」

『承知いたしました』

　エイトにそう告げると、奴はふわふわと動いて入口に立つ。

『一花』

「どうした」

『いえ……ただ』

　珍しく言い淀むエイトは、少し黙ってからこちらを向く。

『共に来れたのが一花でよかったと、当個体は考えております』

「エイト……」

　ちかちかと点滅するライトを見て――

「……それは死亡フラグになるから、止めておけ」

『相変わらず失礼ですね。あなたは』