雨の味

第11話 いいから早く行こう

　朝の5時。

　私は竹山家具の扉を開けるのに苦労していた。今日が例の旅行に行く日。

　苦労して中に入っていくと薄明るい室内をテレビが照らしていた。

『本日から梅雨明けとなり晴れ間が多くなる予報で、明日の流星群の極大日には完全に晴れとなるでしょう』

　運がいいのか悪いのか、今日から雨はあまり降らなくなるらしい。私はそうでもないが、葵さんは極度に晴れが嫌いだ。

　天気予報に溜まった息をふっと吐き出すと、奥の葵さんやおじさんが待っている部屋の前へと歩き、だがそれも光の漏れ出る扉の前で止まった。

「大丈夫か、アオちゃん。やっぱ無理してねえか」

「平気だって、今日を楽しみにしてたんだ。もしかしたら、最後に晴れが好きになれるかもしれないでしょ。それでも止めるの？」

　...最後？葵さんとおじさんの会話を前に体が動かなくなってしまった。

「それに、鈴さんの件もあるし、伝えたいことだってある」

　その言葉を聞いて、固まっていた腕は動き出し、勢いよくその光を解放した。

「葵さん！私のことって一体...」

「鈴さん...」「凛ちゃん...」

「「いつからそこに...？」」

　葵さんは怯えたウサギにみたいに硬直し、おじさんは大きな手で顔を隠して目を合わせようとしない。

「ついさっきです。それで葵さんのことってなん」

　私が全てを話す前に葵さんは遮って、

「荷物はここに置いていたよね、行こう！鈴さん！」

　そう言って走って私を引っ張って。話をできる余裕などなかった。急ぎ荷物を取って出発...できなかった。

「...開かない」

　私が閉めたのを最後に、とうとう玄関の扉は微動だにしなくなってしまっていた。

　何かが詰まっている様子はなく、二人で引いても、全く。

「鈴さん...下がってて。竹おじさん！ごめーん！」

　奥からおじさんが、

「え、ちょっと待てアオちゃん一体なにする気...」

　遅かった。

「オラァ！！！」

　おじさんの静止が入る前に葵さんは扉を蹴やぶってしまった。ここまでパワフルな葵さんは今まで見たこともなかったし、想像もできなかった。

　葵さんは喜ぶ暇もなさそうにおじさんに何度も「ごめん」とだけ伝えて私を引っ張って駅に走り出してしまった。

「ふう、仕方ねえやつだな。やれやれ...これでやっと新しいのが買えるってもんだ......行ってこい.....葵」

　そういうこともあって朝から疲れた私はこんなにも早くから、流れゆく一瞬ばかりの絶景を目に焼き付けながら、新幹線に揺られていた。

　疾うに眠ってしまった葵さんによると行き先は東京方面、その手前神奈川で降りるらしい。途中の駅で鈍行列車に乗り換え、そのいずれも葵さんは眠っていたものの、目的地に着くと待っていましたと言わんばかりに、焼けるような陽光の中飛び出していった。